L’équipe Manitoba-Dunstone décroche sa place en finale du Brier Montana’s 

La seule chose que Matt Dunstone n’a pas maîtrisée samedi soir n’avait rien à voir avec le choix de la trajectoire, un lancer ou l’élaboration d’une stratégie. 

L’homme surnommé le shérif n’a tout simplement pas pu garder son équilibre à la fin de la neuvième manche et a chuté sur la glace alors qu’il se dirigeait vers l’autre extrémité pour lancer sa première pierre lors du match éliminatoire Page 1-2 au Brier Montana’s 2025, présenté par AGI. 

Il n’a pas vraiment réussi son « plongeon », mais il s’est relevé immédiatement en riant et a enchaîné avec un autre coup splendide pour mener son équipe de Winnipeg à une victoire de 7-4 contre l’équipe Brad Gushue (St. John’s, T.-N.-L.), triple championne en titre. 

Grâce à ce succès à la Place Prospera à Kelowna, en Colombie-Britannique, Dunstone, le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Adam Kingsbury et l’entraîneur Caleb Flaxey participeront au match pour la médaille d’or dimanche à 17 h (heure du Pacifique). Il s’agira d’une deuxième finale en trois ans pour Dunstone, Lott et Ryan Harnden qui, il y a deux ans, avaient perdu le match ultime à London, en Ontario, contre l’équipe Gushue, qui comptait à ce moment E.J. Harnden au poste de deuxième. 

Aux dires de Dunstone, il sera un homme différent de celui qui a joué dans cette finale de 2023. 

« Beaucoup moins surpris, je dirais », a déclaré Dunstone. « Pas que j’étais surpris que nous soyons là en 2023, mais juste tout ce qui va avec et l’expérience comme telle pour Colton et moi. Les Harnden ont joué dans un million de ces matchs, mais maintenant Colton et moi savons exactement à quoi nous attendre demain. 

« Et, vous savez, ce sera un sentiment très réconfortant quand nous allons nous coucher ce soir. Il n’y aura pas de surprises. On a l’impression que nous sommes exactement là où nous devrions être. Je pense que demain sera très amusant. » 

Aucune des deux équipes n’a pu créer un élan en début de match, même si les deux premières manches penchaient en faveur de l’équipe canadienne. Les champions en titre ont réussi à forcer l’équipe Manitoba-Dunstone à inscrire un simple au premier bout, puis ont marqué deux points au deuxième. 

Mais au troisième, Dunstone a rendu la pareille; après que Gushue ait raté de peu une double sortie, Dunstone a pris l’avance grâce à un placement de deux points. Il a ensuite appliqué de la pression au quatrième, obligeant Gushue à réussir un placement sur le bouton contre trois pierres de l’équipe Manitoba-Dunstone pour créer une égalité de 3-3. 

Les équipes ont échangé des simples lors des cinquième et sixième manches, dans ce dernier cas grâce à un autre placement sous pression et à faible marge d’erreur de Gushue, puis Dunstone a annulé le septième bout. 

La porte semblait enfin s’être suffisamment ouverte pour que l’équipe Manitoba-Dunstone puisse générer ce qui aurait pu être un doublé décisif au huitième. Les Manitobains avaient deux pierres en position de marquer avant que les capitaines ne s’exécutent, mais Gushue a d’abord joué un frapper-et-rouler parfait, puis a suivi avec une double sortie, et Dunstone a dû se contenter d’annuler un deuxième bout consécutif. 

De toute évidence, sa chute au neuvième ne l’a pas ébranlé. Dunstone a réussi ses deux lancers pour marquer ce qui s’est avéré être un doublé décisif au cours d’une soirée au cours de laquelle il a conservé un taux d’efficacité sublime de 99 pour cent. 

« Phénoménal », s’est émerveillé E.J. Harnden, avant d’ajouter : « Pas surprenant. Pour son âge (29 ans), le sang-froid dont Matt fait preuve dans les plus grands matchs au plus haut niveau est admirable. Je sais qu’il va gagner ce championnat à un moment donné. J’aimerais en faire partie. J’espère que nous pourrons le faire demain. » 

Suite à cette défaite, Gushue, le troisième Mark Nichols, le deuxième et vice-capitaine Brendan Bottcher, le premier Geoff Walker, le remplaçant Adam Casey et l’entraîneur Jeff Hoffart disputeront la demi-finale à 11 h dimanche contre l’équipe Brad Jacobs de l’Alberta (Calgary), qui, plus tôt samedi, a gagné 6-5 contre l’équipe Reid Carruthers du Manitoba dans le match éliminatoire Page 3-4. 

« Nous devons revenir à la façon dont nous avons joué (vendredi) plutôt qu’à la façon dont nous avons joué aujourd’hui », a déclaré Gushue, dont l’équipe a battu l’équipe Alberta-Jacobs par la marque de 7-4 lors du match de qualification Page 1-2 vendredi. « Et évidemment, en affrontant à nouveau Jacobs, ils vont être motivés et ils ont bien joué. Nous devons donc être meilleurs qu’aujourd’hui. » 

C’était la première fois en quatre rencontres éliminatoires du Brier Montana’s qu’une équipe dirigée par Dunstone l’emportait sur l’équipe Gushue, mais la deuxième fois (y compris leur match du tournoi à la ronde jeudi après-midi) cette semaine que l’équipe Dunstone défait l’équipe Gushue. 

« Je l’ai dit au début de l’événement – ce sont les gars que vous voulez affronter », a déclaré Dunstone. « Je veux dire, c’est Brad Gushue – à mon avis, le meilleur curleur de tous les temps. Il a dominé cet événement au cours de la dernière décennie. Je le répète, ce sont les gars que vous voulez affronter. 

« Je me suis fait battre par lui (Gushue) à plusieurs reprises, n’est-ce pas? J’ai beaucoup appris de cette expérience. Nous allons devoir affronter un Brad demain. Et l’un ou l’autre représentera tout un défi. » 

Les médaillés d’or représenteront le Canada au Championnat du monde de curling masculin BKT Pneus 2025 qui se tiendra du 29 mars au 6 avril à Moose Jaw, en Saskatchewan. 

Les pointages en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s 2025 sont disponibles sur la page www.curling.ca/resultats/. 

TSN et RDS2 assureront une couverture complète du Brier Montana’s 2025. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire complet. 

Pour obtenir des renseignements sur les billets du Brier Montana’s 2025, rendez-vous sur www.curling.ca/2025brier/billets/.