L’impact du programme des futures étoiles sur les curleurs juniors et les champions.

Par Jillian Kent

Imaginez : les lumières sont partiellement éteintes, mais vous pouvez encore entendre les bruits de la foule prenant place dans les estrades lorsque vous foulez la glace, seul point illuminé dans l’aréna obscure. Au-dessus de vous, votre propre visage s’affiche sur les écrans géants à l’annonce de votre nom – c’est réel.

Maintenant, imaginez que vous avez entre 9 et 16 ans et que non seulement cela se produit, mais que vous êtes en compagnie de vos héros du curling, les champions de curling que vous admirez depuis des années. Imaginez l’impact que les champions provinciaux, canadiens et mondiaux peuvent avoir sur un jeune curleur. C’est l’expérience que le programme des futures étoiles a créée pour les jeunes Canadiens depuis 2016.

Abbie Darnley, coordonnatrice des programmes pour les jeunes du club de curling Stroud, est revenue sur l’expérience vécue par plus de 20 jeunes de son programme Little Rock lors du Brier 2023 à London, en Ontario : « Je crois que c’est l’expérience de faire partie du grand spectacle qui fera qu’ils seront de retour. Même si aucun de nos jeunes ne devient un curleur de haut niveau, je pense qu’ils participeront activement aux championnats nationaux, que ce soit en tant que bénévoles ou partisans dans les gradins. »

Que ce soit lors des championnats canadiens masculin ou féminin ou du Championnat du monde de curling masculin BKT Pneus et OK Pneus, qui s’est déroulé à Ottawa la saison dernière, l’enthousiasme et la réaction des jeunes ayant participé au programme des futures étoiles en 2023 ont été les mêmes. Chaque jeune participant a été ravi de côtoyer les curleurs et s’est montré très enthousiaste à l’égard des produits dérivés reçus en cadeau. Presque tous les enfants étaient réticents à retirer la veste d’équipe qui leur avait été offerte, même une fois rentrés à la maison, et étaient ravis de la montrer à l’école le lendemain.

L’équipe Brad Gushue, qui représentait le Canada au Championnat du monde de curling masculin BKT Pneus et OK Pneus, a offert à ses futures étoiles des couvre-têtes de balai signés, ce qui a suscité des discussions sur « le bien-fondé d’utiliser les têtes de balai spéciales ou de les garder en souvenir ».

Kristen Windsor, mère de Julian, une future étoile lors du Tournoi des Cœurs Scotties 2023 à Kamloops, en Colombie-Britannique, a déclaré : « Cette expérience a absolument renforcé leur lien avec le curling. Cette expérience leur a donné envie d’aller jouer plus souvent, de regarder plus souvent la télévision et d’en apprendre davantage sur les équipes qui les ont inspirés à rentrer chez eux et à écrire leurs propres objectifs en matière de curling. Le Brier et les Jeux olympiques sont leurs principaux objectifs maintenant. »

Bien qu’il ne s’agisse pas seulement de leur propre avenir dans le curling, le programme a suscité une passion. Kristen a déclaré : « Julian est déterminé à rendre le curling aussi inclusif que possible et à faire en sorte que le plus grand nombre possible de personnes essaient ce sport extraordinaire. Il va même participer à une collecte de bouteilles pour récolter des fonds pour la ligue de curling junior de Kamloops. »

Les futures étoiles ont ressenti l’impact de leur rencontre avec ces champions de curling, avant même qu’ils ne se rencontrent. Beaucoup d’entre eux, en particulier lors des championnats du monde, ont apporté des cadeaux à offrir à leurs curleurs. Les épinglettes de leurs clubs locaux étaient très prisées, mais parfois, les futures étoiles allaient plus loin. Une future étoile jumelée à l’équipe de la Norvège a appris des phrases en norvégien afin de saluer son équipe dans sa langue, et une autre a tricoté de petits drapeaux italiens pour elle-même et pour les curleurs de l’équipe italienne. L’équipe de la Nouvelle-Zélande est peut-être celle qui a reçu la plus beau cadeau, car l’une de ses futures étoiles a rassemblé un panier contenant toutes ses friandises canadiennes préférées pour les accueillir et leur fournir des collations pour leur semaine de curling bien remplie.

Quel que soit celui à qui vous parlez, tous les champions de curling ont souligné l’importance du programme et le plaisir qu’ils ont à interagir avec les enfants.

Shannon Birchard, deuxième d’Équipe Canada au tournoi Scotties de 2023, a déclaré : « Beaucoup d’enfants sont plus timides, mais en tant qu’ancienne enfant timide, la rencontre de mes héros de curling à un jeune âge a eu un impact énorme sur moi et a déclenché mon propre rêve de devenir une curleuse d’élite. Penser que nous pourrions avoir un tel impact sur eux est l’une des raisons pour lesquelles nous jouons sur la scène nationale ou internationale. »

Pendant le Brier 2023, l’équipe des Territoires du Nord-Ouest a été jumelée à une future étoile de grande taille, de sorte que le capitaine Jamie Koe a fouillé dans son propre sac pour trouver une veste qui lui irait bien.

« Ces enfants ont été choisis » , a dit Koe, « et nous voulons nous assurer qu’ils ont la meilleure expérience possible pour devenir de futures étoiles du sport. Les voir sourire et être heureux de recevoir des cadeaux est vraiment bénéfique pour nous en tant que curleurs. »

Bien que toutes les divisions du programme des futures étoiles offrent des expériences importantes aux jeunes sélectionnés, il y a un élément supplémentaire lors des championnats du monde, car les jeunes sont invités à interagir avec des champions du monde entier.

« Les joueurs de curling internationaux font tous des commentaires sur la convivialité, l’exubérance et l’ampleur des foules canadiennes », a déclaré Lynda Kemp, directrice des cérémonies et du jour de match lors du Championnat du monde de curling masculin BKT Pneus et OK Pneus 2023. « Certains ont expliqué que leurs compétitions nationales réunissaient des dizaines, et non pas des milliers de spectateurs. C’était formidable de voir les jeunes faire l’expérience de ce niveau d’intérêt pendant leur match et les équipes internationales se sont également senties appréciées et honorées grâce au programme. »

Matt Hamilton, de l’équipe des États-Unis, s’est efforcé d’avoir des conversations significatives non seulement avec les futures étoiles de son équipe, mais aussi avec toutes les futures étoiles qui ont participé à l’un des matchs de l’équipe des États-Unis, ce qui a impressionné au moins une future étoile dont les parents ont ensuite écrit à Lynda pour la remercier de l’expérience. L’interaction avec les équipes internationales permet également une sensibilisation culturelle précieuse; l’équipe de Türkiye a fait don de t-shirts destinés aux secours en cas de tremblement de terre, rendant ainsi ce problème mondial beaucoup plus pertinent pour les jeunes qui en avaient été témoins à la télévision.

Tracy Fleury, troisième de l’équipe Homan, résume parfaitement le programme : « Les jeunes curleurs sont l’avenir de notre sport. Il est important de les exposer à un environnement compétitif et de leur permettre de nouer des relations afin qu’ils puissent disposer de ressources et d’équipes de soutien pour les aider à réussir dans leur future carrière de curleur. »

Le programme des futures étoiles 2023-2024 recrute activement de jeunes curleurs, âgés de 9 à 19 ans, dans le cadre des événements suivants de la Saison des Champions :

Tournoi des Cœurs Scotties 2024, ouvert aux jeunes de la région de Calgary – la date limite pour soumettre une demande est le 15 novembre

Brier Montana’s 2024, ouvert aux jeunes de la région de Regina – la date limite pour soumettre une demande est le 15 novembre

Championnat du monde de curling féminin BKT Pneus, ouvert aux jeunes de la région de Sydney (N.-É.) – la date limite pour soumettre une demande est le 22 novembre