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Un trio de choc!
Trois équipes sont encore invaincues dans le Groupe A au Brier Tim Hortons
Les premiers efforts sérieux pour mériter une place dans les éliminatoires du Brier Tim Hortons 2022, présenté par AGI, ont été déployés, et ça ne surprendra personne que les noms de Brendan Bottcher, Kevin Koe et Matt Dunstone ressortent du lot.
Le scénario a été respecté, lundi matin, au ENMAX Centre de Lethbridge, alors que les trois équipes sur lesquelles plusieurs misent pour une participation aux éliminatoires dans le Groupe A, après le tournoi à la ronde, ont conservé une fiche intacte.
Le capitaine Koe a fait plaisir aux partisans locaux en menant Équipe Alberta (4-0, Calgary) à un gain de 9-3 contre Équipe Yukon (1-3, Whitehorse) du capitaine Thomas Scoffin, alors que la formation de Dunstone a maintenu le rythme avec une victoire de 9-3 d’Équipe Wild Card #2 contre Nathan Young et l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador (1-3, St. John’s), lundi matin parmi les quatre rencontres au programme.
On trouve tout juste derrière, le champion en titre du Brier Tim Hortons, Brendan Bottcher, dont Équipe Canada (3-0, Edmonton) n’a eu aucun mal à disposer du capitaine Tyler Smith et Équipe Île-du-Prince-Édouard (0-3, Crapaud), 11-4.
Les trois meilleures équipes dans chaque groupe de neuf se qualifient pour les éliminatoires de la fin de semaine.
L’Alberta menait 4-2 après cinq manches, avant de régler les cas des tenaces hommes du nord en marquant quatre points dans la sixième.
Le capitaine de Calgary adore se retrouver dans cette position, mais concède toutefois qu’il reste encore beaucoup de travail à faire.
«Nous sommes évidemment en bonne position, concède Koe, mais il nous reste encore des rencontres difficiles. Nous devons affronter Dunstone, et le Nouveau-Brunswick. Ça te prend six victoires pour être certain d’y être (dans les éliminatoires).»
Koe tente d’être le premier capitaine à remporter cinq titres du Brier Tim Hortons. Randy Ferbey, d’Edmonton, a mené l’Alberta à quatre victoires au début des années 2000, et a aussi évolué sur deux autres équipes championnes du Brier Tim Hortons en tant que troisième. Il a aussi été champion du monde à quatre reprises.
L’équipe de Dunstone, du Highland Curling Club de Queen City, a été impressionnante elle aussi, s’emparant d’une avance rapide de 6-2 avant de filer vers la victoire.
«Dans le siège du conducteur, en plein où nous voulons être», sourit Dunstone, qui habite à Kamloops, en Colombie-Britannique, où sera disputé le Tournoi des Coeurs Scotties, l’an prochain. «Nous avons notre sort entre nos mains, nous sommes dans une bonne situation.»
«Il faut gérer nos énergies cette semaine. Nous avons appris ça au cours des deux dernières années, et ça explique nos succès dans cette compétition. Juste préserver nos énergies, et ça ne sera pas différent cette semaine.»
Bottcher, qui espère participer à sa cinquième finale consécutive au Brier Tim Hortons et remporter deux titres consécutifs, a livré une autre solide performance, notamment en inscrivant six points en septième manche.
«Nous sommes allés sur la glace, aujourd’hui, et avons disputé un autre fort match, notait Bottcher. Toutes les rencontres sont difficiles quand tu portes l’uniforme unifolié.unifolié. Tout le monde veut te battre.»
Botter avoue apprécier l’ambiance à Lethbridge.
«J’ai été si chanceux, ajoutait-il. Nous en sommes déjà à notre sixième Brier, et on se sent comme à la maison. C’est incroyable que les partisans soient de retour dans les estrades. Je me sens confortable, et j’adore être sur la glace.»
Dans les autres rencontres en matinée, le capitaine Colton Flasch et Équipe Saskatchewan (2-1, Saskatoon), ont profité d’une grosse erreur du capitaine James Grattant en cinquième manche pour inscrire trois points et l’emporter 8-4 contre Équipe Nouveau-Brunswick (1-3, Oromocto).
Glenn Howard d’Équipe Ontario (0-3, Penetanguishene) avait un laissez-passer en matinée.
La série de victoires des équipes invaincues va toutefois prendre fin quand elles vont s’affronter; ça va commencer dès lundi soir, alors que l’Alberta et Équipe Wild Card #2 en viendront aux prises.
Les éliminatoires débutent vendredi, alors qu’on passera de six équipes à quatre pour le système Page.
La finale sera présentée le dimanche 13 mars.
Le Brier Tim Hortons 2022 se poursuit lundi avec des séances à 13h30 et 18h30 (heures des Rocheuses).
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