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Équipe Birt rebondit!
Équipe Birt s’inscrit dans la colonne des victoires aux Pré-essais de curling Home Hardware 2021
Vétérane de 12 éditions du Tournoi des Cœurs Scotties, ainsi qu’ancienne championne du monde junior, Suzanne Birt ne se laisse pas déstabiliser facilement à ce stade de sa carrière.
Cela dit, l’expérimentée capitaine de Charlottetown est la première à admettre que cette semaine aux Pré-essais canadiens de curling Home Hardware 2021, présentés par New Holland, représente un changement de rythme.
« Je suppose que c’est un peu différent », a admis Birt après que son équipe représentant les clubs de curling de Montague et de Cornwall à l’Î.-P.-É. ait porté sa fiche à 1-1 au Queens Place Emera Centre à Liverpool, en Nouvelle-Écosse, grâce à une victoire de 7-5 sur Équipe Sherry Anderson (1-1; Martensville, Sask. « C’est ma première fois ici aux Pré-essais, mais c’est une bonne expérience jusqu’ici. J’ai pris une pause de quelques années (du curling compétitif) ici et là, et je ne me suis pas qualifiée (pour les Pré-essais précédents). Les enjeux sont élevés et tout le monde veux être l’une des deux dernières équipes à la fin. Jusqu’ici, tout va bien. »
Birt, qui est appuyée par la vice-capitaine Marie Christianson, la deuxième Meaghan Hughes, la première Michelle McQuaid et l’entraîneure Kathy O’Rourke, a littéralement volé la victoire contre Équipe Anderson. Elle s’est imposée, entre autres, grâce à un vol de deux points au deuxième bout, puis un vol d’un point au septième bout a offert un peu d’assurance.
Anderson, qui a terminé deuxième derrière l’équipe de Kelley Law aux Essais de curling Tim Hortons 2001 à Regina, avait encore une chance d’égaler la marque en fin de match, mais sa difficile tentative à son dernier lancer n’a pas assez courbé et elle a dû se contenter d’un simple.
Même si le dernier lancer d’Anderson semblait presque impossible à réaliser, Birt ne prenait rien pour acquis contre l’une des joueuses les plus douées au Canada.
« Il faut s’attendre à ce que chaque équipe fasse chaque coup », a déclaré Birt. « C’est parfois un sport difficile, donc vous devez être totalement investi, jusqu’à la fin. Absolument c’était important (de gagner). Vous ne pouvez pas vous permettre trop de défaites, et c’était une grosse victoire pour nous. »
C’est l’état d’esprit dont les équipes ont besoin si elles espèrent représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin dans moins de quatre mois. Non pas qu’Équipe Birt songe à porter l’uniforme d’Équipe Canada en Chine; c’est trop tôt pour ça, dit-elle.
« Oh, absolument pas », protesta-t-elle. « Nous avons eu une bonne préparation pour la présente compétition; nous étions aux Qualifications à Ottawa, et nous avons joué des matchs sous pression contre les meilleures équipes du monde. Nous sommes donc prêtes pour cette semaine et profitons pleinement du processus. »
Pas seulement le processus. Les amateurs étant présents au Queens Place Emera Centre, il y a un sentiment de normalité que la communauté du curling attend impatiemment depuis un an et demi.
« C’est agréable », a déclaré Birt. « Nous apprécions vraiment beaucoup les partisans, et quand ils ne sont pas là, vous réalisez en quelque sorte à quel point on peut se sentir seul (sur la glace). Le simple fait de voir certaines personnes que nous connaissons dans les gradins, cela signifie beaucoup pour nous. »
Dans les autres matchs féminins disputés mardi après-midi (les hommes profitaient d’une pause), Équipe Hollie Duncan (1-1; Woodstock, Ont.) a marqué cinq points au premier bout et a remporté une victoire de 9-7 sur Équipe Danielle Inglis (1- 1; Mississauga, Ont.); Équipe Krista McCarville (2-0; Thunder Bay, Ont.) a surmonté un déficit de 5-2 grâce à des vols d’un point au septième et de deux points au huitième en route vers une victoire de 8-7 sur Équipe Jacqueline Harrison (1-1; Dundas, Ont.); Équipe Penny Barker (1-1; Moose Jaw, Sask.) a remporté une victoire de 10-4 contre Équipe Beth Peterson (0-2; Winnipeg); et Équipe Darcy Robertson (1-1; Winnipeg) a marqué trois points au 10e bout pour vaincre Équipe Jill Brothers (0-1; Halifax) au compte de 8-7.
Dans le seul match féminin disputé en matinée, Équipe Corryn Brown (2-0; Kamloops, C.-B.) a disposé d’Équipe Kerry Galusha (0-1; Yellowknife) par 9-6.
Chez les hommes, mardi matin, Équipe Karsten Sturmay (1-0; Edmonton) a volé des points aux huitième, neuvième et 10e bouts pour mériter une victoire de 8-6 sur Équipe Mike Roberge (0-1; Etchemin, Qué.); Équipe Colton Flasch (1-0; Saskatoon) a vaincu Équipe Glenn Howard (0-1; Penetanguishene, Ont.) au compte de 7-6; Équipe Paul Flemming (1-0; Halifax) a gagné 11-6 contre Équipe Pat Ferris (0-1; Grimsby, Ont.); et Équipe Tyler Tardi (1-0; Langley, C.-B.) a battu Équipe Braden Calvert (0-1; Winnipeg) par 8-6.
Les Pré-essais Home Hardware 2021 se poursuivront mardi avec des séances à 16 h et 20 h (heure de l’Atlantique).
Les pointages en direct, les classements et les statistiques des Pré-essais Home Hardware 2021 sont disponibles à l’adresse www.curling.ca/resultats/.
Les matchs du tournoi à la ronde sont diffusés sur la chaîne YouTube de Curling Canada, tandis que TSN/RDS2 couvriront la fin de semaine de clôture. CLIQUEZ ICI pour l’horaire de diffusion.