Le Nord de l’Ontario fait le plus grand des plaisirs à l’heureuse gagnante du concours Ford Hot Shots

Mary Anne LaRocque-Ouamar est comblée. La résidente de Regina vient de gagner la location gratuite de deux ans d’un Ford Escape 2018, grâce à la performance magistrale de l’équipe nord-ontarienne vendredi au concours Ford Hot Shots, qui a donné le coup d’envoi au Brier Tim Hortons, présenté par Mosaic. Ce moment de bonheur vient dans la foulée d’une encore meilleure nouvelle pour elle et son époux, qui vient de se faire inviter à passer un entretien pour un poste qu’il a dans sa visée depuis un bout de temps. «La chance sourit à mon mari et moi,» a déclaré LaRocque-Ouamar. «C’est un barbier, et il vient de décrocher cet entretien tant attendu. Et puis maintenant la victoire à ce concours. Tout tombe à pic.» Une séance préliminaire a réduit le nombre de concurrents à quatre pour la ronde finale de vendredi après-midi, et c’était à ce moment-là où LaRocque-Ouamar a appris qu’elle serait jumelée avec l’équipe du Nord de l’Ontario, dirigée par Brad Jacobs. Elle était ravie. Et de raison. Jacobs est un ancien champion au Brier Tim Hortons, et médaillé d’or olympique aux Jeux de 2014. «Je pensais que mes chances étaient bonnes,» a affirmé LaRocque-Ouamar. «Et puis j’ai vu leur premier lancer, où ils en sont sortis avec seulement un point, et je me suis dit, bon, tout le monde est sur pied d’égalité, et je ressentais mon pouls qui s’était mis à battre plus fort. Je me répétais ‘mais c’est quand la fin?’ Ils m’ont tenue en haleine du début jusqu’à la fin.» Jacobs et ses coéquipiers (troisième Ryan Fry, deuxième E.J. Harnden et premier Ryan Harnden) ont été inébranlables à la finale du concours Ford Hot Shots, cumulant des points sans relâche. Ils ont maintenu une avance confortable sur les autres finalistes et n’ont jamais vraiment eu à se soucier. LaRocque-Ouamaris dit qu’il n’y a aucun doute quant à laquelle des équipes elle appuie au Brier Tim Hortons, même si elle habite à Regina. «Le Nord de l’Ontario, évidemment.» a-t-elle dit dans un sourire. «C’est mon équipe préférée maintenant. On me le pardonnera, ce favoritisme.» Plutôt qu’une compétition opposant les joueurs individuels, comme c’était le cas aux 23 ans précédents, le concours Ford Hot Shots s’est transformé en compétition par équipes. Autrefois, le meilleur participant individuel se payait la location d’un véhicule neuf de marque Ford, mais cette année Jacobs et son équipe empocheront 15 000$, et une heureuse partisane – LaRocque-Oumaris – gagne la location gratuite de deux ans d’un Ford Escape SE. Tous les quatre membres de l’équipe ont contribué des points aux quatre lancers spécifiques désignés par Curling Canada, incluant une reproduction du très célèbre coup du Nord-Ontarien Al Hackner au Brier de 1985; une montée droite; une double sortie à effet de traînée; et une très difficile triple sortie courbée. Jacobs et sa bande se sont surpassés à cette dernière, enregistrant 16 points sur les 20 points possibles à l’exécution. Le Nord de l’Ontario a terminé avec 69 points, avec une marge de victoire de cinq points sur deuxième place, Équipe Canada, avec Brad Gushue aux commandes. Steve Laycock, de Saskatchewan, a fini en troisième place avec 50 points, et Jamie Koe, des Territoires du Nord-Ouest, s’est classé quatrième à la finale, avec un total de 32 points. Jacobs se dit très content du prix en espèces, mais insiste qu’il est venu pour remporter le Brier Tim Hortons. «Le concours Ford Hot Shots est une tradition très amusante pour les joueurs,» a dit Jacobs. «C’est d’ailleurs un excellent exercice d’échauffement et ça ouvre en quelque sorte le robinet de la compétition.   C’était vraiment génial de gagner la voiture au nom de Mary-Anne et gagner un peu d’argent avant même que l’évènement ne commence.» Jacobs ne tarissait pas d’éloges pour ses coéquipiers. «C’était moi le fainéant,» a-t-il dit. «Presque tout le monde a été parfait aux lancers. Ryan et E.J. ont réussi presque tous leurs coups en me précédant. Ils m’ont rendu la vie vraiment facile, et ils nous ont valu la victoire à ce concours.» Les trois autres partisans saskatchewanais – Joanne Zumack, de Glen Harbour; et Wayne Wenaus et Corrine Boivin-Englund, de Regina – jumelés avec les autres finalistes ont gagné chacun un don de 500$ à une œuvre caritative locale de leur choix.