Le Hip amorce le Championnat Travelers sur une bonne note à Kingston

Deux membres du groupe Tragically Hip ont aidé à donner le coup d’envoi au Championnat Travelers 2017 de clubs de curling à Kingston, tout en célébrant le terrain commun avec tous les 112 participants et participantes – ils sont tous des joueurs et joueuses de club. Gord Sinclair et Paul Langlois ont fait un premier lancer officiel pour amorcer le neuvième annuel évènement, qui se conteste cette année au Cataraqui Golf and Country Club. Sinclair et Langlois jouent une fois par semaine à Kingston, dans une ligue de club. «Nous avons une profonde affection pour ce sport. C’est très sociable. Aux hivers où nous sommes partis en tournée, la séance hebdomadaire de curling nous manque énormément,» a affirmé Sinclair. Lorsqu’on leur a posé la question s’ils ambitionnaient de concourir un jour au Championnat Travelers de clubs de curling, Langlois a admis que l’idée leur a traversé l’esprit, mais il reste encore du chemin à faire. «En tout premier lieu, nous devrons bosser pour gravir les échelons de notre ligue, puisque nous sommes loin d’être à la tête de classement,» a dit Langlois, puis Sinclair a enchaîné : «On pourrait peut-être viser l’édition 2020 du championnat?» Cet évènement donne aux joueurs de club, comme Langlois et Sinclair et des milliers d’autres aux quatre coins du pays, la possibilité de disputer un championnat national de premier ordre. Chaque équipe qui y participe peut avoir un maximum d’un membre qui a concouru à un championnat provincial/territorial junior, masculin (Brier), féminin (Scotties) ou sénior au cours de la saison actuelle ou les quatre saisons précédentes, ou qui a concouru à un évènement Grand Chelem à contingent complet au cours de la présente saison ou les quatre saisons précédentes. En plus, aucun joueur ou joueuse sur les équipes participantes ne pourra avoir joué dans un championnat canadien junior, masculin, féminin ou sénior au cours de la présente saison ou les quatre saisons précédentes. Toutes les 14 associations-membres de Curling Canada (10 provinces, trois territoires et le Nord de l’Ontario) sont représentées au championnat Travelers par des quatuors des deux sexes. Les équipes disputent un tournoi à la ronde débouchant sur des séries éliminatoires vendredi le 24 novembre et samedi le 25 novembre. Le contingent de 2017 comprend trois anciens champions et championnes, mais pour les championnes de 2013, l’expérience de cette année entraîne encore de l’anxiété. La capitaine manitobaine Stacey Fordyce admet qu’elle a toujours les nerfs en boule : «Je pense que le fait d’avoir une certaine expérience aux compétitions majeures est un avantage pour notre équipe, mais tout de même il faut jouer à notre meilleur pour nous payer le droit d’y arriver encore une fois. C’est un groupe d’équipes complètement différentes, et nous ne savons pas vraiment à quoi nous attendre.» Fordyce et sa troisième Christy Erickson, deuxième Stacey Irwin, et première Pam Gouldie du Brandon Curling Club sont quand-même parties du bon pied à Kingston, signant une victoire 12-2 sur Terre-Neuve-et-Labrador à leur premier affrontement du tournoi. Le Manitoba partage le record du plus grand nombre de titres féminins au Travelers, avec trois (2011, 2013 et 2016). «À chaque fois où nous avons la possibilité d’enfiler le buffle emblématique de notre province, c’est un vrai honneur que nous ne prenons pas à la légère. Nous nous savons chanceuses d’avoir cette possibilité, et nous espérons faire la fierté du Manitoba,» a affirmé Fordyce avant de mettre sa veste manitobaine et disputer le premier match à Kingston. «Cet évènement donne aux joueurs et joueuses la possibilité de faire l’expérience d’un championnat national, quelque chose qui serait autrement inaccessible. Il est important que les joueurs et joueuses qui tiennent à concourir aient un objectif à viser, tout en menant une vie ordinaire, avec un boulot et la famille,» a remarqué la native de Brandon. Aux autres affrontements de la première ronde de compétition féminine, la province hôtesse ontarienne a triomphé 6-4 sur le Québec; la Saskatchewan a vaincu le Nunavut 14-3; la Nouvelle-Écosse a prévalu 10-2 sur le Yukon; la Colombie-Britannique a vaincu le Nord de l’Ontario 11-5 et les Territoires du Nord-Ouest se sont inclinés 8-6 devant l’Île-du-Prince-Édouard. En compétition masculine, c’était une bataille acharnée pour le champion 2015, Andrew Symonds, et son quatuor du Centre RE-MAX à St. John’s : les Terre-Neuviens affichaient un recul d’un point avec le marteau au dernier bout, et il leur a fallu réussir une double sortie au dernier tir pour riposter à un frapper-et-rouler parfait de la part de leur adversaire albertain John Mrygold. Mais la pierre de Symonds a dévié, et les Albertains en sont sortis avec la victoire. Les autres vainqueurs en première ronde masculine ont été le Nouveau-Brunswick, l’Ontario, la Saskatchewan, le Yukon et la Nouvelle-Écosse. Une sélection d’affrontements du Championnat Travelers 2017 de clubs de curling sera diffusée en temps réel au www.curling.ca/2017travelers/ Les résultats et le classement de l’évènement sont disponibles au www.curling.ca/scoreboard. Pour l’horaire des rondes, les formations et d’autres informations sur l’évènement, visitez le : www.curling.ca/2017travelers/ Encore une fois, le Championnat Travelers de clubs de curling tient un défi annuel de collecte de fondes pour bénéficier les programmes de curling pour jeunes à travers le Canada, par le truchement de la Fondation Curling Canada. L’équipe qui lève le plus de fonds recevra une bourse en espèces de 5 000$ destinée à améliorer et aménager le club local; deuxième place recevra une bourse de 3 000$; en plus, il y aura deux tirages au sort pour des bourses d’aménagements de 1 000$. Toutes les informations sont au site : www.curling.ca/2017travelers/fundraising/