Équipe Balsdon savoure l’expérience aux Pré-Essais Home Hardware Road to the Roar

SUMMERSIDE, Î.-P.-É. — Greg Balsdon a adopté un rituel unique de coucher qui l’aide à mieux supporter la pression des Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar. L’équipe séjourne dans un gîte Airbnb dans les alentours de Summerside : les commodités incluent une cuve thermale, un chien résident, des chèvres qu’on peut flatter, un cheval et, pour Balsdon, une échelle de 15 pieds à grimper pour accéder à sa chambre à coucher. «Il faut faire attention en montant le soir et en descendant le matin,» a-t-il dit dans un rire. «C’est un peu précaire.» C’est loin d’être la chambre standard à deux grands lits que préfèrent la plupart des équipes aux Pré-Essais, mais ça convient très bien à Balsdon, son vice-capitaine Don Bowser, deuxième Jonathan Beuk, premier Scott Chadwick, le remplaçant Robbie Doherty and et l’entraîneure Lauren Mann. L’équipe basée à Kingston, Ont. a amélioré sa fiche à 2-1 jeudi matin dans l’aréna Credit Union Place, en vertu d’une victoire 10-7 sur Dayna Deruelle (1-3) de Sarnia, Ont., pour rester dans la course aux trois qualifications aux éliminatoires disponibles en Groupe B. Après 11 rondes du tournoi préliminaire, seulement l’Edmontonien Charley Thomas of Edmonton (3-0) devance Balsdon en Groupe B. «Les matchs sont tous difficiles, et nous nous attendons à trois batailles acharnées avec nos prochains adversaires, donc tant mieux si nous les abordons à 2-et-1, plutôt que 1-et-2,» a indiqué Balsdon, 40 ans.  «Au début de la semaine, nous pensions qu’un dossier 4-et-2 devrait suffire pour un bris d’égalité au tout minimum, donc si on affiche deux défaites avec trois matchs qui restent, on serait certainement au pied du mur.» Et la pression est palpable : ça va de soi quand le mot «Olympique» se relie à un évènement. «Tout le monde crie un peu plus fort, met un peu plus d’énergie au balayage,» a dit Balsdon, vainqueur au championnat provincial de l’Ontario en 2014. «Chaque équipe ici n’aspire qu’à la victoire.» Et c’est une raison de plus de prendre un peu de distance de l’aréna, de ses adversaires – même si c’est dans un environnement assez inhabituel, du point de vue de Balsdon. «Je n’ai pas encore touché aux chèvres, mais j’ai joué à rapporter avec le chien; il y a un cheval chez eux aussi, un lapin, des poules – c’est une belle petite ferme,» a-t-il remarqué. «Pour un citadin comme moi, c’est une expérience inédite.» À l’autre match masculin de jeudi matin, William Lyburn (2-2) a fait un placement pour un point au 10^ème bout pour prévaloir 8-7 sur Pat Simmons (1-2) dans une bataille d’équipes winnipégoises. En compétition féminine, Julie Tippin, de Woodstock, Ont., occupe à elle seule la tête de classement en Groupe A, avec un dossier 3-1, dans la foulée d’une victoire sidérante 5-4 sur l’Edmontonienne Kelsey Rocque (2-2); Équipe Tippin a volé une série de points simples aux neuvième, dixième et onzième bouts pour remporter la victoire. À son dernier tir du onzième bout, lançant pour la victoire, la pierre de Rocque a dévié et Tippin en est sortie avec le point gagnant. À l’autre affrontement féminin de jeudi matin, Shannon Kleibrink (2-2; Okotoks, Alta.) l’a emporté 7-5 sur Tracy Fleury (1-3; Sudbury, Ont.) Aux Pré-Essais, les équipes sont classées d’une à 14 sur la base de leur rang au classement SCEC 2016-17 puis triées en deux groupes de sept pour disputer un tournoi à la ronde initial. Les équipes qui terminent aux trois premiers rangs dans chaque groupe accèderont aux éliminatoires, qui commencent samedi le 11 novembre, où les équipes aux premier et deuxième rangs s’affronteront à leurs pairs de l’autre groupe à la première ronde de Série A. Les deux équipes qui en sortiront victorieuses de cette ronde s’affronteront pour décider laquelle mettra la main sur la première des deux qualifications aux Essais Tim Hortons Roar of the Rings. Dans l’intervalle, les deux équipes perdantes en première ronde éliminatoire s’affronteront aux équipes qui auront terminé au troisième rang du classement de tournoi à la ronde. Les gagnants de cette première ronde de série B s’affronteront par la suite, et celle qui prévaudra continuera par s’affronter à l’équipe perdante de la finale en Série A, pour récolter l’autre qualification aux Essais Tim Hortons Roar of the Rings. Les Pré-Essais Home Hardware Road to the Roar sont le dernier évènement de qualification pour accéder aux Essais canadiens de curling Tim Hortons Roar of the Rings, du 2 au 10 décembre à Ottawa, où seront déterminés les deux quatuors masculin et féminin qui représenteront le Canada aux Jeux Olympiques d’hiver 2018 à Pyeong-Chang, Corée du Sud. Les Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar se poursuivent jeudi, avec des rondes à midi, 16h00 et 20h00. Pour des billets et toutes les autres informations sur l’évènement, visitez le www.curling.ca/2017roadtotheroar/ Les résultats en temps réel, le classement et les statistiques des Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar sont disponibles au https://www.curling.ca/scoreboard/#!/ TSN (et le réseau francophone RDS2), radiodiffuseur en exclusivité de la Saison des Champions de Curling Canada, assurera une couverture complète des Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar à compter de samedi le 11 novembre.