Brad Jacobs est victorieux en compétition Ford Hot Shots

ST. JOHN’S – Brad Jacobs a enregistré 21 sur 25 points possibles pour prévaloir sur Martin Crête et remporter la victoire samedi à la compétition de compétences Ford Hot Shots. Le capitaine de l’équipe nord-ontarienne, basé à Sault Ste. Marie, a fait preuve d’une performance solide à chacun des cinq lancers, tandis que Crête s’est débattu avec trois de ces lancers et a terminé avec seulement 12 points à son compte. Jacobs a gagné un contrat de location de deux ans sur un VUS Ford Escape SE 2017; Crête, pour sa part, empochera 2 000$. Brad Gushue, le favori de la foule, a terminé au troisième rang, mais il a fallu mesurer les lancers pour lui donner le dessus sur Ryan Fry, le coéquipier de Jacobs. Ce fut une marge de 0,8 d’un centimètre qui donné l’avantage à Gushue, et qui a mis 1 000$ dans sa poche. C’était la décision de la part de Jacobs en ce qui a trait au coup qu’il considère le plus difficile des cinq – la double sortie et rester d’Al Hackner – qui a fini par faire pencher la balance en faveur du skip nord-ontarien. «Le plus difficile de ces lancers est probablement le Hackner puisque c’est un coup qui exige tant de finesse.» a-t-il observé après sa victoire. «Si vous en sortez avec une note de quatre sur cinq (points), si vous réussissez tout simplement la double sortie, c’est déjà un grand accomplissement. C’est la raison pourquoi nous avons pris la décision de faire un lancer plus pesant que mou. Lancer plus fort, réussir la double sortie, et si vous réussissez à faire rester la pierre, tant mieux.» Il a enregistré quatre points à ce lancer et Crête, seulement un. «Il est vraiment génial que Ford du Canada offre un prix comme ça aux joueurs chaque année,» a-t-il dit à propos du contrat de location. «Nous sommes reconnaissants d’avoir le privilège de disputer un tel prix. Et c’est très divertissant pour les spectateurs. «C’est probablement le plus grand nombre de spectateurs que nous ayons jamais vu à une compétition Ford Hot Shots. C’est un rituel très spécial qui précède le Brier.» Et ça pourrait porter malheur, a-t-il suggéré. «Je ne connais personne qui ait gagné en Hot Shots et qui ait continué par devenir champion au Brier. Peut-être c’est une espèce de malédiction. Mais les malédictions existent pour être brisées, non?» Pour mémoire, deux personnes ont réussi l’exploit : le Manitobain Steve Gould l’a emporté en Ford Hot Shots et a gagné la médaille d’or au Brier de 1999, et l’Ontarien Wayne Middaugh en a fait de même en 2012. Rappelons aussi que, il y a seulement quelques jours, l’Ontarienne Rachel Homan a signé la victoire en Ford Hot Shots et a continué par remporter le titre au Tournoi des Cœurs Scotties de cette année – et elle l’avait fait aussi en 2013. Aux demi-finales, Jacobs a prévalu sur Gushue alors que Crête a vaincu Fry. Cette 23^ème annuelle édition de la compétition de compétences au Brier met les joueurs à l’épreuve avec cinq lancers différents, incluant deux qui reproduisent les coups fameux exécutés par le Nord-Ontarien Al Hackner à la finale du Brier 1985 et par la Saskatchewanaise Sandra Schmirler à la finale des Essais olympiques 1997. Hackner a exécuté une double sortie de haute précision contre l’Albertain Pat Ryan pour enregistrer deux points au 10^ème bout et pousser le match en bout supplémentaire, où Hackner a volé le point gagnant. Le coup de Schmirler, une double sortie indirecte sur un angle difficile, a marqué trois points pour prendre les devants contre l’Albertaine Shannon Kleibrink. Schmirler a fini par prévaloir sur Kleibrink, et elle a continué par gagner une médaille d’or aux Jeux Olympiques d’hiver 1998. Les trois autres coups sont une montée droite au bouton, une double sortie à effet d’entraînement, et une triple sortie à contournement à l’envers pour marquer deux points. Les joueurs reçoivent une note de zéro à cinq, dépendamment de la qualité de l’exécution du coup.