Le carré final est en place pour la compétition Ford Hot Shots

Robyn MacPhee semble avoir trouvé son rythme de croisière à la compétition Ford Hot Shots au Tournoi des Cœurs Scotties. MacPhee, qui avait terminé au deuxième rang à cette compétition l’an dernier à Grande Prairie, Alta., est encore une fois dans la course au premier prix dans le Centre Meridian à St. Catharines. MacPhee a inscrit 19 points vendredi à la première ronde pour partager la tête de classement avec trois autres compétitrices, incluant la capitaine ontarienne Rachel Homan, la troisième ontarienne Emma Miskew et la première nord-ontarienne, Sarah Potts. Ce groupe se rassemblera encore une fois aujourd’hui pour disputer la finale, avec la possibilité de gagner une location de deux ans d’une Ford Escape SE 2017, offerte par Ford du Canada. Dans sa 23^ème année consécutive, cette compétition de compétences met à l’épreuve les compétitrices avec une série de cinq coups techniques, dont deux qui rendent hommage à deux légendes canadiennes du curling, Al Hackner et Sandra Schmirler. MacPhee, qui a aussi un autre résultat de quatrième place à son compte en Hot Shots, avoue qu’elle a connu pas mal de succès à cette compétition. «Peut-être cette année sera celle où je gagnerai,» a-t-elle dit dans un sourire. «C’est très agréable de disputer cette compétition, et c’est une excellente occasion pour nous familiariser un peu plus avec la glace. Je sais que la dernière fois où j’ai accédé à la finale Hot Shots, je me suis sentie beaucoup plus confortable pour aborder la première ronde du tournoi, en sachant que j’avais eu de l’expérience supplémentaire sur la glace.» MacPhee admet qu’elle avait renoncé à la notion de pratiquer les coups avant d’arriver à St Catharines. «La piste sur laquelle nous jouons chez nous est vraiment différente des pistes d’aréna,» a-t-elle dit. «Nous avons essayé de nous exercer à ces coups une fois, mais nous n’avons pas eu de succès.» Hackner, qui a dirigé le Nord de l’Ontario à la finale du Brier de 1985 , a réussi sa célèbre double sortie angulaire molle contre l’Albertain Pat Ryan pour marquer deux points au 10^ème bout et pousser le match en bout supplémentaire, où Hackner a volé le point gagnant. En passant, le père de Potts, Rick Lang, a été le vice-capitaine qui tenait le balai lorsque Hackner a fait son fameux tir. Schmirler, pour sa part, a enregistré un coup décisif pour trois points à la finale des Essais olympiques de 1997 à Brandon, Man., contre l’Albertaine Shannon Kleibrink, ceci en réussissant une double sortie indirecte difficile pour déloger une pierre adverse positionnée entre deux de ses propres marqueurs dans le cercle des quatre pieds. Par coïncidence, Kleibrink a dû exécuter ce même lancer elle-même vendredi à la ronde préliminaire de la compétition Ford Hot Shots. Schmirler a fini par l’emporter à cette confrontation de 1997, et elle a continué par gagner une médaille d’or aux Jeux Olympiques d’hiver de 1998. Les trois autres coups sont parmi les favoris des spectateurs : une montée droite au bouton; une double sortie à effet d’entraînement, et une triple sortie à contournement à l’envers pour marquer deux points. Les joueuses reçoivent une note de zéro à cinq, dépendamment de la qualité de l’exécution du coup. La gagnante recevra une location gratuite de deux ans d’une Ford Escape SE 2017 (valeur de détail approximative de 33 139$). La finale Ford Hot Shots est fixée pour 11h30. Le deuxième rang au classement empochera 2 000$, et le troisième rang, 1 000$.