Le Tournoi des Cœurs Scotties 2017 se met en branle samedi

On pourra voir un mélange intrigant de nouveaux visages et de vétérans lorsque le Tournoi des Coeurs Scotties 2017 débutera samedi au Meridian Centre de Ste. Catharines, Ont. Des 48 participantes (sans compter les substituts) au tournoi à la ronde principal du championnat canadien féminin, il n’y en a que 7 qui sont d’anciennes championnes du Scotties. Cela devrait nous valoir neuf jours de curling divertissants et difficiles à prévoir, le tout culminant avec la présentation du match pour la médaille d’or le dimanche 26 février à compter de 19 h 30 (toutes les heures  sont à l’heure normale de l’Est). Le tournoi débute toutefois le samedi 18 février alors que les 7 anciennes championnes seront toutes en action lors de la 1^re ronde du Scotties 2017 qui débutera à 14 h 30. La championne  en titre Chelsea Carey et son équipe de Calgary (la 3^e Amy Nixon, la 2^e Jocelyn Peterman, la 1^re Laine Peters, la substitut Susan O’Connor et l’entraîneur Charley Thomas) endosseront la feuille d’érable comme Équipe Canada. Elles se mesureront à l’équipe de l’ontarienne Rachel Homan dans une bataille de favorites. Homan, sa 3^e Emma Miskew et sa 1^re Lisa Weagle ont gagné le Scotties deux fois d’affilée à Kingston en 2013 et à Montréal en 2014. La 2^e Joanne Courtney a remplacé Alison Kreviazuk après la victoire de Montréal. La substitut Cheryl Kreviazuk et l’entraîneur Adam Kingsbury complètent l’équipe. Tandis que les équipes de Carey et de Homan sont les seules à compter d’anciennes championnes dans leur alignement partant, deux autres gagnantes du Scotties se retrouvent à Ste. Catharines comme substituts : Heather Nedohin (1998, 2012) pour l’équipe de l’albertaine Shannon Kleibrink d’Okotoks et Amber Holland (2011) avec l’équipe de la Saskatchewan entièrement composée de recrues et pilotée par Penny Barker de Moose Jaw. La finaliste et médaillée d’argent du Scotties 2016 tenu à Grande Prairie en Alberta Krista McCarville de Thunder Bay, Nord de l’Ontario est de retour et voudra sans doute accéder à la plus haut marche du podium. Ce ne sont toutefois pas les championnes d’autres compétitions prestigieuses qui manquent. Kleibrink a mérité la médaille d’or au Tim Hortons Roar of the Rings  tenu à Halifax en 2005 et a ensuite mérité la médaille de bronze aux Olympiques de Torino, Italie en 2006. Deux autres capitaines, Melissa Adams de Frédericton, Nouveau-Brunswick et Robyn MacPhee de Charlottetown, I.-P.-É. sont d’anciennes championnes mondiales juniors. Adams, qui s’appelait alors Melissa McClure, a mené le Canada à une médaille d’or en 1998 à Thunder Bay, Ont. tandis que MacPhee jouait 2^e pour Suzanne Birt quand leur équipe a triomphé aux Mondiaux juniors tenus à Ogden, Utah en 2001. La capitaine de l’équipe de Terre-Neuve et Labrador Stacie Curtis de St. John’s a mérité la médaille d’argent aux Mondiaux juniors de 2007 à Eveleth, Minnesota. Voici les capitaines des autres équipes du tableau principal : Marla Mallett de Maple Ridge, Colombie-Britannique et finaliste du Scotties en 2009, la manitobaine Michelle Englot de Winnipeg, la québécoise Ève Bélisle de Ville-Mont-Royal et Mary Mattatall de Windsor, Nouvelle-Écosse. Mais il y a plus que le titre de championne canadienne en jeu à Ste. Catharines. L’équipe gagnante se méritera une foule d’avantages, en commençant par la chance de représenter le Canada à Pékin pour le championnat mondial féminin  CPT 2017, présenté par Ford du Canada à compter du 18 mars. Si Équipe Canada se mérite une médaille à Pékin, l’équipe se qualifiera automatiquement pour les essais olympiques Tim Hortons Roar of the Rings 2017 qui auront lieu à Ottawa et qui serviront à déterminer les représentants canadiens aux Jeux Olympiques d’hiver de 2018 qui auront lieu à PyeongChang en Corée du Sud. Les gagnantes du Scotties 2017 pourront aussi participer à la Coupe Continental WFG de 2018, tenue à London, Ont. et seront de retour, en tant qu’Équipe Canada, au Tournoi des Cœurs Scotties de 2018 à Penticton, C.- B. Le Scotties sera précédé d’une ronde préliminaire qui servira à déterminer la dernière place disponible au tableau principal. Cette formule en sera toutefois à  sa dernière année. L’équipe du Nouveau-Brunswick qui a terminé en 12^e position l’an dernier se mesurera aux équipes du Nunavut, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest qui elles aussi ne se sont pas qualifiées pour le tableau principal l’an dernier. Le Nouveau-Brunswick, Kerry Galusha de Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest, Sarah Koltun de Whitehorse au Yukon et Geneva Chislett d’Iqaluit au Nunavut, joueront dans un tournoi à la ronde au Meridian Centre. Les deux meilleures croiseront le fer dans le match pour la qualification, match qui aura lieu le samedi 18 février à compter de 14 h 30, en même temps que la 1^re ronde du tableau principal. S’il y avait un bris d’égalité, il serait joué le samedi 18 février à compter de 8 h 30. L’admission au tournoi préliminaire est gratuite. Voici l’horaire du tournoi préliminaire : Jeudi 16 février 18 h 30 : Nunavut vs Nouveau-Brunswick; Yukon vs Territoires du Nord-Ouest Vendredi 17 février, 8 h : Yukon vs Nouveau-Brunswick; Nunavut vs Territoires du Nord-Ouest Vendredi 17 février, 16 h : Yukon vs Nunavut; Nouveau-Brunswick vs Territoires du Nord-Ouest Samedi 18 février, 8 h 30 : bris d’égalité (si nécessaire) Samedi 18 février, 14 h 30 : finale Les équipes participantes du tableau principal joueront un tournoi à la ronde de 11 parties qui se terminera le vendredi 24 février. Les 4 meilleures accèderont aux éliminatoires Page. Les deux meilleures croiseront le fer et la gagnante se rendra directement en finale, match joué le dimanche 26 février à 19 h 30. Les équipes ayant terminé en 3^e et 4^e place se disputeront la victoire, la gagnante se mesurant par la suite à l’équipe perdante du match entre les positions 1 et 2. La demi-finale aura lieu le samedi 25 février à 19 h 30. La perdante du match entre 3 et 4 jouera pour la médaille de bronze contre la perdante de la demi-finale, match qui aura lieu le dimanche 26 février à compter de 14 h 30. TSN/RDS2, le diffuseur officiel de la Saison de Champions de Curling Canada, offrira plus de 66 heures de diffusion du Tournoi des Cœurs Scotties. Ce Scotties 2017 est la 36^e  année de partenariat avec Kruger Products Limited comme commanditaire principal. Pour des renseignements concernant les billets d’admission, allez au www.curling.ca/2017scotties/tickets Pour des renseignements concernant l’horaire, allez au : www.curling.ca/2017scotties/draw