Le Hot Dog ontarien a de grandes ambitions au Championnat canadien 2017 de curling junior

Cela ne figure pas dans son profil d’athlète, où le skip de l’équipe ontarienne masculine au Championnat canadien 2017 de curling junior, présenté par Ambrosia Apples, porte le prénom officiel de Matthew. Mais regardez la bouteille d’eau de Matt Hall, et vous découvrez sa vraie identité. Oui, on l’appelle Hot Dog. Le jeune skip charismatique, 19 ans, et son équipe basée à Kitchener — le vice-skip Jeff Wanless, le deuxième Joey Hart et le premier David Hart — sont dans la course à une qualification aux éliminatoires après une victoire 6-3 sur l’Albertain Colton Goller (1-3; Calgary) pour amorcer la ronde de championnat mercredi après-midi au Centre des sports Archie Browning. Et oui, Hot Dog savoure cette victoire. «C’est énorme,» a déclaré Hall avec un gros sourire. «Nous savions que 1-2 est un dossier plutôt médiocre, mais étant donné qu’il y a six équipes qui affichent un dossier identique (1-2), c’est comme si nous nous partageons tous le troisième rang au classement. C’est la perspective que nous adoptons, et nous abordons l’affaire avec autant de confiance que possible. Si nous continuons à bien jouer, tout tombera en place.» Or, la confiance n’a jamais fait défaut à Hall, qui suit un programme de mathématiques financières à l’Université Wilfrid Laurier. Il a été surnommé Hot Dog il y a environ six ans, par une autre championne ontarienne, Molly Greenwood, qui avait remporté le titre provincial junior féminin en 2014. «J’avais 12 ou 13 ans,» a rappelé Hall. «C’est l’attitude dont je faisais preuve quand j’étais plus jeune, et qui existe encore un peu même aujourd’hui – audacieux, confiant, m’as-tu vu. Elle m’a flanqué ce surnom quand j’ai assisté à mon premier championnat provincial de curling mixte (pour jeunes) quand j’avais environ 13 ans, et c’était désormais le mien.» Effectivement, ce pseudonyme a été des plus évidents au championnat canadien junior de l’an dernier à Stratford, Ont., où Hall occupait le poste de deuxième sur l’équipe ontarienne de Doug Kee. Son coéquipier Curtis Easter ne laissait pas de l’appeler Hot Dog. «À un moment donné, je me suis rendu compte que je répondais plus aisément à ‘Hot Dog’ qu’à Matt,» a-t-il dit en riant. «On m’encourageait dans les tribunes — ‘Bien fait, Hot Dog!’ Un peu partout. Durant la dernière ronde contre le Nouveau-Brunswick, Kailyn Gregory de l’équipe ontarienne féminine a rassemblé tous les élèves dans les tribunes pour scander ‘Allez Hot Dog Allez.’ Curtis et moi avons crevé de rire sur la glace.» C’est bien beau, mais Hall démontre qu’il a un niveau de jeu qui correspond au surnom, et en vertu de sa victoire de mercredi, il est positionné pour accéder aux éliminatoires avec un dossier 2-2, en ex-aequo avec Tanner Horgan, du Nord de l’Ontario (Copper Cliff). Le Nord de l’Ontario a gagné son premier match de ronde de championnat mercredi, une décision 7-5 sur le Manitobain JT Ryan (3-1; Winnipeg); c’était la première défaite sur le tournoi pour ce dernier. «C’était un match clé pour nous : une victoire sur la tête de classement de l’autre groupe n’est pas le moindre exploit,» a remarqué Horgan, vice-champion de l’an dernier, vaincu à la finale par le Manitobain Matt Dunstone. «Si nous continuons à apporter le même niveau de jeu qu’à ce match-là, nous serons en mesure de gagner quelques matchs de plus et en arriver où nous souhaitons être.» Les équipes en ronde de championnat masculin ont gardé seulement un dossier partiel de leurs victoires/défaites contre les autres équipes qualifiées à la deuxième phase de l’évènement, ceci à cause de l’inégalité en nombre des deux groupes initiaux, puisque le Yukon n’avait pas présenté une équipe masculine cette année. En ronde de championnat féminin, les équipes gardent leur dossier complet du tournoi à la ronde initial puisque les deux groupes ont eu un nombre égal d’équipes. En ronde de championnat féminin, l’Ontarienne Hailey Armstrong (7-0; Kitchener) conserve encore sa fiche parfaite après une victoire 5-3 sur la Néo-Écossaise Kristin Clarke (3-4; Chester) pour se garantir un bris d’égalité au tout minimum; la Prince-Édouardienne Lauren Lenentine (4-3; Cornwall) a enregistré deux points au neuvième bout pour arracher une victoire 6-4 à Corryn Brown, de Colombie-Britannique (4-3; Kamloops); et l’Albertaine Kristen Streifel (6-1; Edmonton) a vaincu la Québécoise Camille Boisvert (4-3; Lévis) par la marque de 7-5. Les équipes qui ne se sont pas qualifiées à la ronde de championnat disputent une ronde de classement pour déterminer les rangs au Championnat canadien 2018 de curling junior à Shawinigan, Que. En plus, les joueurs et joueuses qui ne participent pas aux éliminatoires disputeront un tournoi de doubles mixed samedi et dimanche. En ronde de classement masculin, Greg Blyde, de Terre-Neuve-et-Labrador (St. John’s) a triomphé 12-1 sur Arthur Siksik, du Nunavut (Rankin Inlet); et le Québécois Vincent Roberge a vaincu (Lévis) Sawer Kaeser, des Territoires du Nord-Ouest (Fort Smith) par la marque de 12-2. En ronde de classement féminin, la Manitobaine Laura Burtnyk (Winnipeg) l’a emporté 8-5 sur la Néo-Brunswickoise Samantha Crook (Fredericton). À la conclusion de la ronde de championnat, les trois premières équipes au classement accèderont aux éliminatoires. Les équipes aux deuxième et troisième rangs s’affronteront en demi-finale samedi (les dames à 13h30; les hommes à 17h30, fuseau horaire du Pacifique), et les vainqueurs continueront à la finale contre l’équipe qui aura fini au premier rang en ronde de championnat. Les dames joueront pour la médaille d’or à 9h00, et ce sera le tour des hommes à 13h30. TSN/RDS2, radiodiffuseur officiel de la Saison des Champions Curling Canada, assurera une couverture directe et exclusive des demi-finales masculines et féminines, samedi le 28 janvier, et les finales masculine et féminine, dimanche le 29 janvier. Cette couverture sera également disponible en temps réel à la chaîne ESPN3 aux États-Unis. Les équipes masculine et féminine qui en sortiront victorieuses dimanche vont représenter la Canada au Mondial 2017 VoIP Defender de curling junior, du 16 au 26 février, à Gangneung, Corée du Sud.