Médaille d’or pour les Néo-Écossaises et les Ontariens au championnat canadien senior

L’Ontarien Bryan Cochrane et la Néo-Écossaise Colleen Jones ont récolté les titres au Championnat canadien Everest 2016 de curling senior masculin et féminin, samedi après-midi à Digby, Nouvelle-Écosse. Cochrane a délogé le champion en titre Randy Neufeld, 6-3, alors que Jones a triomphé 5-2 sur la Saskatchewanaise Sherry Anderson, dans un match où l’équipe du Mayflower Club à Halifax a dominé du début jusqu’à la fin. Pour Jones et son quatuor de Kim Kelly, Mary Sue Radford et Nancy Delahunt, vaincues à la finale de 2015, c’était une douce rédemption. L’an dernier à Edmonton, quand Équipe Jones a perdu la médaille d’or à l’Albertaine Terri Loblaw, c’était la troisième campagne de Jones pour un titre au championnat canadien senior, après y avoir concouru en 2011 et 2012. «Toutes nous quatre étions complètement engagées et complètement déterminées, et une partie de cela revient de notre expérience antérieure; nous sommes conscientes qu’il faut avoir une concentration absolue,» a affirmé Jones. «Les tournois Scotties nous ont appris cette leçon, mais aussi la défaite à la finale l’an dernier – cela a été douloureux. Nous avions abordé ce match-là comme si c’était un match comme tous les autres. Nous nous sommes dit qu’il ne faut jamais répéter cette erreur, le fait d’avoir une attitude quelque peu passive. Il faut avoir une soif de la victoire à chaque coup, à chaque moment d’une partie de curling, et c’est le genre d’énergie que nous avons apportée aujourd’hui.» Jones a une bonne base en matière de championnats. C’est une sextuple championne canadienne (1982, 1999, 2001, 2002, 2003, 2004) et une double championne mondiale (2001, 2004) qui est devenue seulement la deuxième joueuse de curling à diriger une équipe vers la victoire aux tournois Scotties, Mondial et canadien senior. À la finale de samedi, la Nouvelle-Écosse a contrôlé le match, et a maté toutes les tentatives d’attaque de son adversaire Anderson. Des vols aux deuxième et troisième bouts ont ouvert une avance 3-0 pour la Nouvelle-Écosse avant que le quatuor de Saskatoon (Anderson, Patty Hersikorn, Brenda Goertzen et Anita Silvernagle) n’a su marquer son premier point. «Nous savions que contre une équipe telle que Sherry Anderson – puisque nous nous étions affrontées à elle à la finale du Tournoi Scotties 2002 – nous savions que si nous faisions une seule erreur, si nous nous laissions de faire pression, elle saurait nous arracher trois points rapides, ou quelque chose du genre,» a indiqué Jones. «Je veux dire, c’est une capitaine expérimentée, une joueuse rusée, et elle réussit tant de coups, il ne faut même pas céder d’un pouce.» «Nous avions déjà eu la possibilité de signer une victoire chez nous en Nouvelle-Écosse, et nous n’avions pas su le faire,» a-t-elle dit. «Donc nous avions doublement besoin de gagner aujourd’hui. Nous tenions vraiment à gagner devant une foule néo-écossaise.» L’Ontarien Cochrane se disait ravi de monter au sommet du podium après une semaine de compétition féroce contre des adversaires très forts. «C’était une semaine vraiment dure,» a observé le champion 2016 à propos de son parcours vers la médaille d’or. «Nous avons eu une vraie bataille contre la Colombie-Britannique (Bob Ursel) ce matin (à la demi-finale). Ce tournoi en entier a été une bataille – on a vu un excellent niveau de curling tout au long de la semaine. Nous avons tenu le coup et les gars ont vraiment bien joué.» Cochrane et son équipe du Russell Curling Club (Ian MacAulay, Doug Johnston et Ken Sullivan) ont fait une pression constante tout au long de la partie. Au sixième bout, avec un déficit 4-1, Neufeld faisait face à quatre marqueurs ontariens autour du cercle des quatre pieds, et il a su limiter les dommages à un vol de deux points pour l’Ontario. Avec une avance 6-1, l’Ontario a mis fin à tout espoir d’un retour en force de la part du Manitobain champion en titre et son équipe de Peter Nicholls, Dale Brooks (remplaçant Dean Moxham, qui est malade), et Dale Michie, de La Salle Curling Club. «Je n’ai que de louanges pour Digby,» a remarqué Cochrane à propos de l’expérience que son équipe a vécue cette semaine. «Je vois pourquoi cette ville a accueilli deux fois le Championnat canadien senior. La glace a été splendide – grand merci à Jon Wall – et les bénévoles sont de premier ordre.» Aux matchs pour la médaille de bronze, le Néo-Écossais Alan O’Leary, le champion de 2014, et son quatuor de Dartmouth (Andrew Dauphinee, Danny Christianson et Harold McCarthy) ont vaincu le Britanno-Colombien Ursel, Dave Stephenson, Don Freschi et Fred Thomson, dans une décision 7-5. L’Albertaine Cathy King et son équipe edmontonienne de Glenys Bakker, Lesley McEwan et Shannon Nimmo ont mis la main sur la médaille de bronze en vertu d’une victoire 7-3 sur les Ontariennes Jo-Ann Rizzo, Kerry Lackie, Kristin Turcotte et Julie McMullin, du Brantford Golf & Country Club. Cochrane et Jones vont enfiler les couleurs d’Équipe Canada au Mondial 2017 de curling senior, à Lethbridge, Alta., du 22 au 29 avril, 2017. «Nous sommes ravies d’aller à Lethbridge,» a déclaré Jones. «L’un des aspects du curling que j’aime vraiment, c’est que nous voilà à l’âge de 56 ans et nous continuons à vivre notre rêve. Nous avons le privilège de représenter notre pays au championnat du monde, et essayer d’y gagner la médaille d’or, et de mon point de vue c’est exactement ce qui confère à notre sport quelque chose de très spécial. Cette victoire a été tout aussi satisfaisante que nous victoires au Scotties, et Kim (Kelly) et moi avons dit cela tout de suite. C’est vraiment splendide de gagner et de porter la feuille d’érable sur le dos, c’est un rêve devenu réalité, et je n’arrive presque pas à croire que nous avons encore cette opportunité.»