Le capitaine québécois surmonte une blessure pour signer une victoire clé au Championnat canadien junior 2016

STRATFORD, Ont. — Si on dresse une liste des moments courageux sur l’histoire du Championnat canadien de curling junior, il serait difficile d’ignorer la ténacité dont a fait preuve le capitaine québécois Félix Asselin jeudi après-midi. Mercredi soir, durant une partie de tennis de table à son hôtel, l’étudiant à l’Université de Montréal, 21 ans, s’est disloqué l’épaule droite (dont il se sert au lancer), et il a passé plusieurs heures à l’hôpital pour se faire soigner. Jeudi, quelques heures avant un match clé de la ronde du championnat, contre le Néo-Brunswickois Alex Robichaud, Asselin est arrivé au Stratford Rotary Complex pour une séance de physiothérapie, ce après quoi il a lancé quelques pierres pour déterminer s’il était en mesure de jouer ou pas. Il a décidé de poursuivre, et il a complété la partie avec le mauvais bras en écharpe, pour le stabiliser; il s’en est débarrassé (avec l’aide d’un volontaire) seulement pour ses tirs. Le match n’est pas bien parti pour les Québécois; Asselin a raté son dernier coup aux premier et deuxième bouts, et son adversaire a inscrit cinq points au troisième bout pour ouvrir une avance 6-1. Mais dans un des retours en force les plus sidérants du championnat canadien 2016 de curling junior, présenté par Egg Farmers of Ontario, Asselin a réussi un placement pour trois points au dixième bout pour signer une victoire 10-9 sur le Nouveau-Brunswick et garder en vie ses espoirs de se qualifier aux éliminatoires. «Évidemment, nous aurions eu toutes sortes de prétextes pour justifier une défaite, mais ç’aurait été la voie la plus facile,» a dit l’entraîneur québécois (et le père d’Asselin) Benoit Forget. «Il y a un vieux dicton qui dit que les perdants trouvent des raisons et les gagnants trouvent les moyens. C’est ce que nous avons fait.» En vertu de cette victoire, le Québec (l’équipe montréalaise inclut le troisième Nick den Hartog, le deuxième Maxence Martel et le premier Émile Asselin – le frère de Félix) améliore sa fiche à 5-3, pour cibler une qualification aux éliminatoires derrière le Manitobain Matt Dunstone (8-0; Winnipeg), le Britanno-Colombien Tyler Tardi (7-1; New Westminster/Langley) et Tanner Horgan, du Nord de l’Ontario (7-1; Copper Cliff). «Nous sommes toujours dans la course. Nous luttons pour survivre,» a dit Félix Asselin. «Il faut une victoire à tous les deux matchs; évidemment, quatre défaites ne suffiront pas.» Après cette défaite, le Nouveau-Brunswick affiche un dossier 4-4. Les équipes aux trois premiers rangs du classement se qualifieront aux éliminatoires, et celle qui terminera au premier rang se qualifiera directement au match pour la médaille d’or, qui se disputera dimanche. Les demi-finales auront lieu samedi. À cause de la blessure, Asselin n’était pas en mesure de brosser, et il avait aussi des problèmes avec l’effet extérieur, mais il a précisé que le deuxième problème était dû aux bandes adhésives sur la blessure. La blessure est survenue d’une manière complètement inattendue; il n’avait connu aucun problème avec cette épaule auparavant. «Je joue (au tennis de table) chaque jour depuis notre arrivée ici, et je jouais tout comme je le fais typiquement,» a-t-il dit. «Aucune idée comment cette blessure s’est produite. J’ai tenté un coup droit et hop, l’épaule s’est disloquée.» Lui et son père sont allés à l’hôpital, et ils sont rentrés enfin à leur hôtel à 3h30 du matin. Le traitement de physiothérapie et la brève séance pratique sur la glace ont servi à convaincre Asselin qu’il était en mesure de jouer. Et ce n’est pas comme si son père aurait su le décourager. «C’est le sang qui coule dans les veines,» a affirmé Forget, visiblement fier de son fils. «Et je sais qu’il serait inutile de discuter. S’il y a la plus petite possibilité qu’il joue? Nous sommes bien mieux avec lui sur la glace, faisant comme il peut que s’il était absent de la piste. Et je sais que c’est là où il veut être. Allons-y.» Le Manitoba, pour sa part, a mis la main sur une qualification à la demi-finale au tout minimum, en vertu d’une victoire 6-3 sur le Saskatchewanais Jake Hersikorn (4-4; Saskatoon). Dunstone, le champion canadien junior de 2013, a marqué trois points au neuvième bout pour prendre le dessus. La Colombie-Britannique et le Nord de l’Ontario ont été exemptés de cette ronde. En compétition féminine de ronde du championnat, la Manitobaine Abby Ackland (Winnipeg) a établi un triple ex-aequo pour le premier rang au classement avec la Britanno-Colombienne Sarah Daniels (New Westminster) et la Néo-Écossaise Mary Fay (Chester) : toutes les trois équipes affichent 7-1 (la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse n’ont pas joué de matchs jeudi après-midi). Le Manitoba a marqué deux points à chacun des deuxième et sixième bouts pour l’emporter 6-5 sur la Saskatchewanaise Kourtney Fesser (4-4; Saskatoon). Aux autres compétitions de la ronde du championnat, la Néo-Brunswickoise Justine Comeau (6-2; Fredericton) a perdu sa place parmi les meneuses au classement après un revers 10-4 aux mains de l’Ontarienne Courtney Auld (4-4; Thornhill). À la ronde du classement, le Terre-Neuvien Greg Smith (4-4; Stephenville) a arraché une courte victoire 9-8 au Prince-Édouardien Matt MacLean (3-5; O’Leary); le Néo-Écossais Matthew Manuel (4-4; Halifax) a triomphé 10-3 sur Matt Miller, des Territoires du Nord-Ouest (1-7; Yellowknife); et le Yukonnais Brayden Klassen (1-8; Yellowknife) a vaincu Arthur Siksik, du Nunavut (1-8; Rankin Inlet). Pour ce qui est des dames en ronde du classement, la Prince-Édouardienne Katie Fullerton (4-4; Cornwall) en est sortie victorieuse 6-5 sur Sadie Pinksen, du Nunavut (1-7; Iqaluit); Megan Smith, du Nord de l’Ontario (4-4; Sudbury) a triomphé 13-6 sur la Yukonnaise Alyssa Meger (2-6; Whitehorse) 13-6; et Brooke Godsland, de Terre-Neuve-et-Labrador (2-7; St. John’s) l’a emporté 13-2 sur Zoey Walsh, des Territoires du Nord-Ouest (0-9; Yellowknife). Les six équipes de chaque sexe qui ne se sont pas qualifiées à la ronde du championnat disputent une ronde du classement pour déterminer le classement final de cette édition du championnat ainsi que les rangs qui s’appliqueront à l’édition 2017 à Victoria. Les rondes du championnat et du classement se poursuivent jeudi au Championnat canadien junior 2016 à 18h30. (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire de l’Est). Le tableau des points complet est accessible au https://www.curling.ca/scoreboard/