Il y aura des noms et des visages bien connus dans le contingent d’équipes qui contesteront les Essais canadiens de curling en doubles mixtes, qui commencent mercredi à Ottawa Hunt and Golf Club.
Glenn Howard jouera avec sa fille Carly au 2015 double mixte canadien pour les essais. (Photo, Curling Canada / Michael Burns)
Glenn Howard, de Tiny, Ont., quadruple champion au Brier Tim Hortons Brier et champion mondial masculin, va viser à remporter son premier titre canadien en doubles mixtes, faisant équipage avec sa fille Carly; et le double champion mondial junior, Charley Thomas, de Calgary, se joint à Kalynn Park en vue d’améliorer sur leur résultat de deuxième place l’an dernier au Hunt and Golf Club.
Wayne et Kim Tuck, d’Ilderton, Ont., sont de retour pour défendre leur titre. Le duo Tuck est allé au Championnat mondial de doubles mixtes 2014 à Dumfries, Écosse, où il a fini le tournoi à la ronde avec un dossier 7-1, avant d’être éliminé à la première ronde des éliminatoires.
D’autres grands noms ressortent dans le groupe de 32 équipes, incluant bon nombre de joueurs et joueuses qui ont contesté le Brier Tim Hortons 2015, présenté par SecurTek Monitoring Solutions, et le Tournoi des Cœurs Scotties 2015 :
- Le Prince-Édouardien Adam Casey (avec sa partenaire néo-écossaise Marie Christianson);
- Le Prince-Édouardien Robbie Doherty, avec sa partenaire Patty Wallingham, qui a représenté le Yukon au Tournoi Scotties;
- L’Ontarien Mark Kean (avec son épouse Mallory Kean);
- L’Ontarien David Mathers, avec sa partenaire Lynn Kreviazuk, cinquième dans la formation Équipe Canada de Rachel Homan au Tournoi Scotties;
- Le Néo-Brunswickois Chris Jeffrey (avec sa partenaire Katie Forward);
- La Québécoise Lauren Mann (avec son partenaire ontarien Don Bowser).
- Le Yukonnais Bob Smallwood (avec son épouse Jody).
L’équipe victorieuse va représenter le Canada au Championnat mondial de doubles mixtes, du 18 au 25 avril à Sotchi, Russie, dans le même aréna Ice Cube qui avait accueilli les compétitions de curling des Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver 2014.
Les Essais commencent mercredi, avec des rondes à 19h00 et à 21h30 (fuseau horaire de l’Est).
C’est la troisième fois où Curling Canada organise des essais de doubles mixtes; le duo québécois de Robert Desjardins et Isabelle Néron a remporté la victoire en 2013 à Leduc, Alta., et a continué au Mondial 2013 de doubles mixtes à Fredericton, N.B., où ils ont terminé au 10
e rang; les Tuck se sont classés neuvième l’an dernier à Dumfries.
Aux championnats mondiaux précédents, les équipes qui ont représenté le Canada avaient été sélectionnées parmi les membres de l’équipe victorieuse au championnat canadien de curling mixte, qui adopte le format traditionnel à quatre joueurs et joueuses.
Les essais canadiens rassemblent 32 équipes (dont chacune est composée d’un joueur et une joueuse) reparties en quatre groupes de huit équipes. Les deux premières équipes au classement de chaque groupe après le tournoi à la ronde initial, plus les quatre équipes ayant la meilleure fiche parmi toutes les autres continuent dans un tournoi à élimination directe.
Le match pour la médaille d’or se disputera dimanche à 17h30.
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Treize champions des associations-membres sont inclus dans le contingent, et les 19 autres équipes ont été sélectionnées dans le cadre d’un appel à participants, où la priorité a été accordée aux joueurs et joueuses individuels en fonction de leur rang à l’Ordre du mérite, qui se base sur le Système de classement des équipes canadiennes de Curling Canada.
La Fédération mondiale de curling, avec l’appui de Curling Canada, se prépare actuellement à présenter une proposition au Comité international olympique plus tard cette année, en vue d’inclure la discipline de doubles mixtes au programme des Jeux Olympiques d’hiver, idéalement à commencer par les Jeux de 2018 à Pyeong-Chang, Corée du Sud.
Le championnat mondial de doubles mixtes s’est contesté pour la première fois en 2008 à Vierumäki, Finlande. Depuis lors, la Suisse a signé cinq victoires sur les sept années du championnat. En 2008, les Suisses Irene Schori et Toni Müller sont devenus les premiers champions du monde de doubles mixtes, et ils ont défendu leur titre l’an suivant à Cortina d’Ampezzo. Les Russes Yana Nekrosova et Petr Dron l’ont emporté en 2010 à Chelyabinsk, puis la Suisse a repris le titre en 2011, quand Alina Pätz et Sven Michel ont triomphé à St. Paul, Minn. La Suisse a conservé son titre en 2012, en Turquie : Nadine Lehmann et Martin Rios ont signé la victoire. En 2013, à Fredericton, N-B, les Hongrois Zsolt Kiss et Dorottya Palancsa en sont sortis victorieux.
L’an dernier, la Suisse s’est rétablie en tant que championne du monde, grâce à la victoire de Reto et Michelle Gribi à la finale.
En 2008, le Canada (Susan O’Connor et Dean Ross) a terminé au cinquième rang, et en 2009 les Canadiens Sean Grassie et Allison Nimik ont mis la main sur la médaille de bronze — la seule fois jusqu’à date où le Canada est monté au podium de doubles mixtes.
En 2010, le Canada n’a pas pu participer parce que le nuage de cendres du volcan islandais a occasionné une annulation des vols, et Mark Dacey et Heather Smith n’ont pas pu se rendre à l’événement.
En 2011, les Canadiens Rebecca Jean MacDonald et Robert Campbell ont terminé au 12
e rang; et en 2012, Chantelle Eberle et Dean Hicke ont atteint le sixième rang au classement; en 2013, Desjardins et Néron se sont classés 10
e.
En doubles mixtes, un match consiste en huit bouts (plutôt que les 10 bouts qui caractérisent habituellement les événements Curling Canada à quatre joueurs/joueuses). Chaque équipe dispose de seulement six pierres, dont une de chaque équipe est placée préalablement sur la ligne centrale au début de chaque bout. Un des joueurs lance les premières et dernières pierres alors que l’autre se charge de lancer la deuxième, troisième et quatrième. S’ils le souhaitent, les joueurs peuvent changer de rôle d’un bout à l’autre. Tous les deux membres de l’équipe ont le droit de balayer.
