Le Brier Tim Hortons débute samedi à Calgary

Une page d’histoire sera écrite samedi après-midi au Scotiabank Saddledome lorsque Équipe Canada mettra le pied sur la glace pour entreprendre son premier match au Brier Tim Hortons 2015. L’équipe basée à Calgary, troisième Pat Simmons, deuxième Carter Rycroft et premier Nolan Thiessen, a remporté le championnat canadien de curling masculin à Kamloops, Colombie-Britannique, il y a 12 mois pour s’approprier en tant que champion en titre, le droit de devenir la première Équipe Canada de l’histoire du Brier. Après que le skip Kevin Koe a laissé l’équipe, les trois joueurs restants ont fait appel à leurs confrère de Calgary, John Morris, pour diriger l’équipe; cette formation fera ses débuts au Brier Tim Hortons lors de la ronde d’ouverture de samedi à 13h30 (Mountain time) en affrontant Reid Carruthers du Manitoba. Morris est un double champion du Brier Tim Hortons (2008, 2009) et médaillé d’or olympique en 2010 (jouant toujours 3^e pour l’Albertain Kevin Martin), tandis que Rycroft et Thiessen ont remporté deux titres du Brier avec Koe (2010, 2014). Koe va diriger sa nouvelle équipe (troisième Marc Kennedy, vice-capitaine Brent Laing qui lancera les pierres de deuxième, premier Ben Hebert) au Brier Tim Hortons après avoir remporté son quatrième championnat de l’Alberta au cours des six dernières années. Koe affrontera ses anciens coéquipiers dans la bataille très attendue de l’Alberta le mardi 3 mars, à 18h30. Pour Morris, ce sera le record de chandails de différentes couleurs portées pour la quatrième fois par un joueur au Brier Tim Hortons. Auparavant, il a représenté la Colombie-Britannique, l’Alberta et l’Ontario. Il partageait le record de trois chandails avec son père Earle (Québec, Ontario et Manitoba) et Ryan Fry (Manitoba, Terre-Neuve/Labrador, Nord de l’Ontario). Mais alors que la première bataille de l’Alberta se déroule, c’est certainement pas le seul match avec des équipes de haut niveau et des implications de grande envergure. Le contingent comprend deux autres médaillés d’or olympique — le champion olympique Brad Jacobs et son équipe du Nord de l’Ontario (troisième Ryan Fry, deuxième E.J. Harnden, premier Ryan Harnden) et le champion de 2006 Brad Gushue et son troisième de longue date Mark Nichols de Terre-Neuve/Labrador (l’équipe est complétée par le deuxième Brett Gallant et le premier Geoff Walker). Plus d’expérience s’ajoute avec le champion du Brier en 2006, Jean-Michel Ménard, du Québec, qui a terminé quatrième au BrierTim Hortons 2014 avec son quatuor de Saint-Romuald. Le finaliste de l’an dernier — Jim Cotter de la Colombie-Britannique (qui avait Morris comme skip et lançait les pierres du troisième, l’an dernier), sera également dans la course pour une place en séries éliminatoires au Scotiabank Saddledome avec son équipe de Vernon/Kelowna. Carruthers dirigera son équipe au Brier Tim Hortons comme skip pour la première fois avec la formation la plus en vue au championnat du Manitoba, défaisant celle de Mike McEwen dans une finale entièrement Winnipeg. Provenant de la Saskatchewan est Steve Laycock de Saskatoon, un ancien champion junior du monde qui se trouve actuellement cinquième dans le système de classement des équipes canadiennes (Jacobs, Gushue et Carruthers sont deuxième, troisième et quatrième respectivement derrière le quatuor de McEwen). Pour compléter la liste des participants au Brier Tim Hortons 2015. mentionnons Mark Kean de l’Ontario (Stoney Creek), Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest (Yellowknife), Jeremy Mallais du Nouveau-Brunswick (Saint John), Glen MacLeod de la Nouvelle-Écosse (Halifax), Adam Casey de l’Île-du-Prince-Édouard (Summerside/Charlottetown) et Robert Smallwood du Yukon (Whitehorse) Ce sera la quatrième fois que le championnat canadien de curling sera présenté au Saddledome (capacité d’environ 19 000 places) et la septième fois, à Calgary. Dans les trois Briers précédents au Saddledome, les équipes de l’Alberta ont prévalu : Martin en 1997 et 2009 et Randy Ferbey en 2002. Calgary a déjà accueilli ce tournoi en 1948, 1961 et 1980. Le record d’affluence à un match de l’événement a été le Brier 1997 avec 17 024 spectateurs. Le Brier Tim Hortons 2015 marquera la 11e année de la commandite de Tim Hortons à titre de partenaire majeur du championnat canadien de curling masculin. Ce sera la 86^e édition du championnat canadien de curling masculin. L’Alberta a accueilli le Brier à 13 reprises depuis le début du tournoi en 1927. Le Brier a été présenté dans 31 villes partout au Canada, de Victoria à St. John s. Le Manitoba détient le record de titres au Brier avec 27 tandis que l’Alberta suit avec 26. Les équipes joueront dans un tournoi à la ronde à 12 équipes menant aux éliminatoires selon la formule Page; les deux meilleures équipes s’affronteront dans le match Page 1-2 dont le vainqueur accédera directement à la finale tandis que le perdant participera la demi-finale. Les équipes en troisième et quatrième place se rencontreront dans le match Page 3-4; le vainqueur accédera à la demi-finale de samedi soir. Le perdant jouera dans le match pour la médaille de bronze, dimanche matin contre le perdant de la demi-finale. Le Brier Tim Hortons sera précédé pour la première fois par une ronde de qualification pour déterminer le dernier participant dans le tableau principal de 12 équipes. Équipe Canada est rejoint au tableau principal par les 10 équipes ayant obtenu les meilleurs résultats combinés aux trois Briers précédents, ce qui signifie que la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et le Yukon se rencontreront pour la 12e et dernière place. Le Nunavut a refusé l’occasion de participer. La Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard et le Yukon participeront à un tournoi à la ronde et les équipes avec les deux meilleurs scores accéderont au match décisif qui sera disputé samedi, le 28 février, à 13 h 30 en même temps que la ronde d’ouverture du Brier Tim Hortons. L’admission pour les rondes de pré qualification est gratuite. Le calendrier de la ronde de pré qualification : Jeudi, 26 fév. 19 h — I.P.E. contre le Yukon Vendredi, 27 fév. 8 h — Le Yukon contre la Nouvelle-Écosse 15 h 30 — La Nouvelle-Écosse contre I.P.E. Samedi, 28 fév. 13 h 30 — Finale de la pré qualification TSN/RDS2, le diffuseur partenaire officiel de la Saison des Champions de l’ACC fournira une couverture complète du Brier Tim Hortons ainsi que le match pour la médaille d’or le 8 mars à 17:00. Le gagnant du Brier Tim Hortons 2015 va représenter le Canada au Championnat du monde Ford de curling masculin du 28 mars au 5 avril à Halifax, en plus de participer à la Coupe Canada Home Hardware 2015 à Grande Prairie, Alberta, à la Coupe Continental World Financial Group 2016 à Las Vegas et au Brier Tim Hortons 2016 à Ottawa Pour des renseignements sur les billets, allez à www.curling.ca/2015brier-fr/billets/