Un tir phénoménal élève Équipe Alberta à la demi-finale du Brier Tim Hortons

REGINA – Brendan Bottcher croit que presque tout le monde a sous-estimé son quatuor albertain cette semaine au Brier Tim Hortons, présenté par Mosaic, mais son dernier tir samedi après-midi a certainement mis fin à cette tendance une fois pour toutes. L’Alberta (Edmonton) a récolté deux points en 10^ème manche et un vol en manche supplémentaire pour arracher une victoire 6-5 au Nord de l’Ontario (Sault Ste. Marie) en éliminatoire Page 3-4 et accéder à la demi-finale de dimanche (11h00 du matin, fuseau horaire du Centre). Pour achever son vol en manche supplémentaire, Bottcher a dû réussir un placement magnifique en contournant de deux marqueurs adverses pour aboutir au fond du bouton. Cela a obligé le Nord de l’Ontario d’essayer un frappé délicat. La pesanteur a été la bonne, mais la pierre n’a pas courbé suffisamment, et Bottcher en est sorti avec le vol et le gain. Bottcher avait d’ailleurs précipité la manche supplémentaire en vertu d’une double sortie quasiment miraculeuse qui lui avait valu 2 points à la 10^ème manche. «Nous aurions pu exécuter la double sortie et forcer Brad à faire un placement au cercle des huit pieds (en 11^ème manche), mais Brad Jacobs ne va aucunement rater le cercle des huit pieds. Même si le lancer était super audacieux, il fallait le tenter, puisque c’était la seule véritable possibilité de voler,» a indiqué Bottcher, le champion du monde junior de 2012, qui est appuyé par son vice-capitaine Darren Moulding, deuxième Brad Thiessen et premier Karrick Martin. «Franchement, le tir en 10^ème manche, je n’étais pas trop sûr que ça marche. J’ai mis la bonne pesanteur et puis c’était juste un coup de chance qui a fait en sorte que ce tir manque le marqueur arrière. «À la onzième bout, nous avions besoin d’une ultime tentative, et je suis vraiment fier de mes gars d’avoir arrêté cette pierre-là à l’arrière du bouton pour obliger notre adversaire à lancer du moins.» En regardant ce lancer, Jacobs, le champion 2013 au Brier Tim Hortons Brier et le médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 2014, était comme abasourdi. «En fait, si nous avions délogé cette pierre jaune d’un couple de pouces, cela aurait fait toute la différence,» a remarqué Jacobs à propos de son dernier tir. «Cela n’a pas abouti comme prévu. « (Le placement de Bottcher) a été phénoménal. Un lancer absolument phénoménal. À vrai dire, je ne pensais pas qu’il réussisse ce coup-là. C’était un lancer ultra difficile et il a donné une impression d’aisance.» L’Alberta, qui avait terminé le tournoi à la ronde du Brier Tim Hortons 2017 avec un dossier décevant 3-8, s’affrontera au perdant de l’éliminatoire Page 1-2 de ce soir opposant Équipe Canada (St. John’s), avec Brad Gushue aux commandes, et l’Ontarien John Epping (Toronto). «Les gars jouent très bien et moi je joue très bien aussi. Je suis vraiment fier du chemin que nous avons fait au fil de la dernière année,» a dit Bottcher, qui croit que son équipe est passée relativement inaperçue cette semaine. «J’adore d’ailleurs ce rôle, être les inconnus, surprendre les favoris. «Il n’y a guère d’équipes qui nous auraient placés parmi les trois meilleurs au classement. Je suis super content d’où nous en sommes, et je sais que nous ne serons pas en lice contre ces deux adversaires, cependant nos chances sont bonnes. C’est déjà une grande victoire, ce que nous avons accompli. Quand nos quitterons Regina, ce sera un succès peu importe ce qui se passe d’ici là. Le soleil va se lever lundi matin, mais ce serait d’autant plus beau, ce lever du soleil, si nous en sortons victorieux au Brier.» Jacobs, appuyé par son vice-capitaine Ryan Fry, deuxième E.J. Harnden, premier Ryan Harnden, le remplaçant Tanner Horgan et l’entraîneur Caleb Flaxey, a admis sa frustration dans la foulée de cette défaite. «Nous avons eu des possibilités mais nous n’en avons pas tiré parti. Nous avions notre destin dans nos propres mains et nous n’avons pas su mener l’affaire à bien. C’est notre faute à nous, pas d’excuses,» a dit Jacobs. Ryan Harnden est rentré sur la glace samedi après avoir raté le match de vendredi à cause d’une maladie qui l’avait mis dans l’hôpital. Il avait manqué trois matchs du tournoi à la ronde à cause de ce même virus. Le vainqueur gagnera une bourse de 62 000$ et représentera le Canada au Mondial 2018 de curling masculin à Las Vegas, du 31 mars au 8 avril. Si cette équipe accède aux marches du podium à Las Vegas elle sera invitée à participer à la Coupe Continental 2019 comme membre de Camp Amérique du Nord. En plus, elle enfilera la feuille d’érable comme Équipe Canada au Brier Tim Hortons 2019 (qui se tient à Brandon, Manitoba). Le vice-champion empochera 52 000$; troisième place recevra 42 000$ et le Nord de l’Ontario gagne 32 000$ pour son résultat de quatrième place. Le Brier Tim Hortons 2018, présenté par Mosaic, se poursuit ce soir avec l’éliminatoire Page 1-2 à 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Centre). La demi-finale se conteste dimanche à 11h00 et le match pour la médaille d’or est fixé pour 18h00. Les résultats en temps réel, le tableau de points et les statistiques du Brier Tim Hortons 2018 sont disponibles au www.curling.ca/scoreboard/ TSN et RDS2 (avec diffusion sur ESPN3 aux États-Unis) assureront une couverture complète de toutes les rondes du Brier Tim Hortons 2018. Pour accéder à l’horaire de diffusion, visitez le www.tsn.ca/2017-18-curling-broadcast-schedule-1.593081 Pour acheter les billets au Brier Tim Hortons 2018, visitez le www.curling.ca/2018brier/tickets/