Pour l’Ontario, c’est une affaire de famille au Championnat Travelers

Il est assez rare qu’une mère et sa fille concourent sur la même équipe à un championnat canadien. Il est encore plus rare de voir une mère concourir côte à côte avec deux de ses filles. Pour Susan Cully, de Lindsay, la deuxième de l’équipe ontarienne dirigée par Julie O’Neill, c’est la réalité qu’elle vit cette semaine. L’adjointe administrative chez la municipalité de Kawartha lance les pierres de deuxième au Championnat Travelers 2016 de clubs de curling à Kelowna, Colombie-Britannique. «Les filles s’en réjouissent puisqu’elles ont carte blanche pour m’engueuler, et pour ma part il faut donner ma langue au chat,» a dit Cully en riant. «Nous nous entendons très bien, et je me fie entièrement à toutes les deux et aux décisions qu’elles prennent. Nous tirons tant de plaisir de jouer ensemble.» Le quatuor O’Neill, avec sa sœur Lisa Jones au poste de troisième, Cully en deuxième et la première Tracy Hiddink, a été l’un des derniers à se qualifier au championnat Travelers, ayant remporté le titre ontarien il y a seulement quelques semaines. «C’était incroyable. Les mots me font défaut. Tout simplement, je suis ravie de pouvoir jouer avec mes filles et achever le niveau de succès que nous avons eu,» a remarqué Cully juste avant de descendre sur la glace en portant les couleurs ontariennes pour la première fois. Hiddink n’a pas de lien de parenté avec ses coéquipières, mais ça n’enlève rien à l’expérience grisante que l’équipe a vécue depuis le moment où elle a remporté le titre provincial. «Elles m’ont accueillie comme de la famille. Certes, c’est un alignement pas comme les autres, mais je ne me sens aucunement exclue. Au contraire, je suis comme un membre honorifique de cette famille,» a indiqué Hiddink, ce après quoi Jones a rigolé, très tendrement : «Nous nous moquons d’elle tout autant!» O’Neill a failli enfiler les couleurs ontariennes dans le passé : elle a terminé en vice-championne à un championnat Travelers précédent dans sa province. Plutôt que de se laisser décourager, elle a usé de l’expérience de vice-championne pour élever son équipe à une qualification à Kelowna. «Nous avions plein de confiance pour aborder notre dernier match au championnat provincial puisque nous avions contesté la finale trois ans auparavant. Cette fois, nous étions résolues à gagner. Et cela nous a permis de rester plus sereines et focalisées.» O’Neill ne tarit pas de louanges pour le Championnat Travelers de clubs de curling : elle apprécie vraiment ce débouché compétitif à l’échelle nationale pour les joueurs et joueuses de club, notamment aux provinces où il y a une forte concentration d’équipes élites. «Il y a les joueuses comme Rachel Homan et Jennifer Jones qui sont les candidates évidentes pour représenter votre province (au tournoi Scotties) et puis ce championnat offre à nous autres, les joueuses de compétition dans les clubs, une occasion de concourir au niveau national.» O’Neill, commis à la paie et au personnel dans une prison à sécurité maximale dans l’Est de l’Ontario, a eu l’occasion de côtoyer les grands noms tels que Homan lorsqu’elle concourait aux championnats ontariens de curling féminin, mais c’est son premier championnat national. «Au bout de cette semaine, nous aimerions accéder aux éliminatoires, mais pour le moment on procède un lancer à la fois, un bout à la fois,» a dit la maman de deux jeunes enfants. Ce n’est pas la première fois où une mère et ses deux filles participent à un championnat national Travelers sur la même équipe. En 2015, le quatuor Tina Mazerolle consistait en la même constellation de parenté. Cette équipe, qui représentait elle aussi l’Ontario, a accédé à la finale du tournoi féminin à Ottawa. L’équipe ontarienne de cette année vise un objectif similaire : «Accéder aux éliminatoires et savourer le temps que nous passons ensemble sur la glace,» a dit O’Neill. Et c’est bien parti pour le quatuor du club de curling de Lindsay, qui affiche un dossier parfait 2-0 au championnat Travelers cette semaine. Après une courte victoire sur l’Alberta à la première ronde, l’équipe a vaincu le Nunavut à son deuxième match. Aux autres matchs féminins, la Néo-Écossaise Denise Fitzgerald a amélioré sa fiche à 2-0 en vertu d’une victoire sur la Britanno-Colombienne Kim Jonsson. Morgan Muise et son quatuor albertain ont triomphé 8-6 sur le Nouveau-Brunswick. La Manitobaine Tracy Andries a arraché une victoire 5-4 à l’Île-du-Prince-Édouard. Les Territoires du Nord-Ouest, exemptés de la première ronde, ont amorcé leur campagne par une victoire 8-5 sur le Nord de l’Ontario. Terre-Neuve-et-Labrador a amélioré son dossier à 2-0 avec une victoire 6-3 sur les championnes québécoises représentant le club de curling Riverbend. En compétition masculine, l’Ontario a protégé son dossier parfait grâce à une victoire 6-3 sur Terre-Neuve-et-Labrador. Les hommes ontariens ont eux aussi des liens de parenté : le père Sandy Staples lance les pierres de premier pour cette équipe dirigée par Wesley Forget. David Staples, le fils à Sandy, lance les pierres de troisième. Graham Rathwell complète cet alignement ontarien. Aux autres matchs du groupe B du tournoi masculin, le Néo-Écossais Kurt Roach et son quatuor de Sydney affichent maintenant un dossier 2-0 après une courte victoire 7-6 sur l’équipe yukonnaise de Pat Paslawski. Au groupe A du tournoi masculin, le Manitoba est à la tête du classement avec deux victoires à son compte. L’Île-du-Prince-Édouard et la Saskatchewan ont enregistré chacune une victoire sur un match jusqu’à date. Le Nord de l’Ontario affiche 1-1 au classement masculin et le Nunavut et le Québec sont toujours en quête de leur première victoire. Les 14 équipes masculines et 14 équipes féminines seront triées en deux groupes de sept équipes pour le tournoi à la ronde. Après que les équipes se seront affrontées à toutes les autres équipes dans leur groupe, les trois premières au classement accèderont aux éliminatoires. Les équipes au premier rang se qualifieront directement aux demi-finales, vendredi le 25 novembre à 19h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire du Pacifique). Les équipes aux deuxième et troisième rangs contesteront les quarts de finales contre leurs pairs de l’autre groupe, vendredi à 14h00, et les équipes victorieuses continueront aux demi-finales. Les équipes qui en sortiront victorieuses des demi-finales disputeront la médaille d’or, et les équipes vaincues joueront pour la médaille de bronze, samedi le 26 novembre à 10h00. Une sélection de matchs du Championnat Travelers 2016 des clubs de curling sera diffusée en temps réel au www.curling.ca/2016travelers/ Les résultats des matchs et le tableau de classement de l’événement seront disponibles au www.curling.ca/scoreboard/. Pour savoir l’horaire des rondes, les alignements et d’autres informations sur l’événement, visitez le : www.curling.ca/2016travelers/