Le championnat canadien de curling en doubles mixtes débute jeudi à Saskatoon

  Le contingent le plus riche en talent dans l’histoire de cet événement se rassemble jeudi au Nutana Curling Club à Saskatoon pour amorcer le Championnat canadien 2016 de curling en doubles mixtes. Étant donné que le curling en doubles mixtes est maintenant au programme officiel des Jeux Olympiques, certains des plus grands noms du curling canadien ont ajouté cette discipline à leur répertoire. Et cela se voit dans le talent qui sera sur la piste à Saskatoon. Les participants notables incluent les binômes de Rachel Homan et Mark Nichols, Lisa Weagle et John Epping, Mike et Dawn McEwen, Emma Miskew et Ryan Fry, Joanne Courtney et Reid Carruthers, Chelsea Carey et Colin Hodgson, Jocelyn Peterman et Brett Gallant, Stefanie Lawton et Steve Laycock, et les champions en titre, Charley Thomas et Kalynn Park. Pour la première fois dans l’histoire du championnat canadien de doubles mixtes, l’événement sera diffusé en temps réel. Visitez le site web de l’événement, https://www.curling.ca/2016mixeddoubles/ pour le renvoi de webdiffusion. L’équipe victorieuse va représenter le Canada au Mondial 2016 de doubles mixtes, du 16 au 23 avril à Karlstad, Suède. Cet événement représente la première possibilité d’obtenir des points de qualification en vue de devenir l’une des sept nations qui se joindront à l’équipe de Corée du Sud pour disputer cette discipline aux Jeux Olympiques d’hiver 2018 à Pyeong-Chang, Corée du Sud. C’est la première fois où le curling en doubles mixtes sera au programme officiel des Jeux, après être approuvé par le Comité international olympique au mois de juin dernier. Le coup d’envoi du championnat canadien de doubles mixtes est jeudi matin; la première ronde se contestera à 8h30 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire des Rocheuses). Le format de compétition du championnat canadien de doubles mixtes regroupe 32 équipes (chacune consistant en un joueur et une joueuse) triées en quatre groupes de huit : les quatre équipes qui terminent à la tête de leur groupe respectif à la fin du tournoi à la ronde, plus les huit équipes affichant globalement le meilleur dossier après ces quatre, accèdent à un tournoi à 12 équipes à élimination directe. Les quatre équipes victorieuses dans leur groupe respectif sont exemptées de la première ronde. Le match pour la médaille d’or est prévu pour dimanche à 16h00. Pour accéder à la liste complète des compétiteurs et compétitrices, cliquez ici. Pour l’horaire de compétition, cliquez ici. Des champions des 13 associations-membres sont dans le contingent, incluant les champions de l’an dernier, les Calgarois Thomas et Park, et l’équipe qui a terminé au rang suivant au classement et qui est toujours intact cette année, Hugh et Janet Murphy (en ex-aequo pour troisième place l’an dernier à Ottawa). Les autres équipes se sont qualifiées en compétitions de doubles mixtes au cours de la saison 2015-16. Le championnat canadien de curling en doubles mixtes s’est contesté pour la première fois en 2013 à Leduc, Alta., où le duo québécois de Robert Desjardins et Isabelle Néron a remporté le tout premier titre. Les Québécois se sont classés 10^ème au Mondial de doubles mixtes 2013 à Fredericton, N.B. En 2014, à Ottawa, Kim et Wayne Tuck ont mis la main sur le titre canadien, et ont continué par obtenir le neuvième rang au Mondial à Dumfries, Écosse, alors que Thomas et Park se sont classés quatrième au Mondial de 2015 à Sotchi, Russie. Aux Mondiaux de doubles mixtes précédents, les alignements canadiens avaient été choisis parmi les membres de l’équipe gagnante au championnat canadien de curling mixte (ce dernier étant contesté en quatuors traditionnels). Le Mondial de doubles mixtes a débuté en 2008 à Vierumäki, Finlande, et depuis lors la Suisse y a signé cinq victoires, et le duo hongrois de Zsolt Kiss et Dorottya Palancsa s’est accroché au titre à deux des trois derniers Mondiaux. Le meilleur résultat que le Canada a obtenu au Mondial de doubles mixtes est une médaille de bronze en 2009, gagnée par Sean Grassie et Allison Nimik Au format de doubles mixtes, les matchs consistent en huit bouts (plutôt que les 10 bouts aux matchs à quatuors traditionnels de Curling Canada). Chaque équipe dispose de seulement six pierres, et une des pierres de chaque équipe est établie au préalable sur la ligne du centre au début de chaque nouveau bout. L’un des joueurs lance les première et dernière pierres alors que l’autre lance la troisième et la quatrième. S’ils le veulent, les deux membres de l’équipe peuvent échanger leurs postes d’un bout à l’autre. Tous les deux ont le droit de balayer. Cette saison, une nouvelle option de jeu de puissance a été ajoutée : une fois par match, l’équipe avec le marteau peut positionner les pierres, dont une sur la ligne du T, à cheval sur les cercles des huit et des deux pieds, et une garde latérale pour la protéger.