Le monde du curling pleure le décès de Sam Richardson

Sa vie dans le curling ne se résumait pas à simplement lancer une pierre ou la balayer. Sam (Garnet) Richardson, décédé jeudi dans sa ville natale de Regina à l’âge de 82 ans après une longue maladie, a prêché l’évangile du curling partout où il allait après que sa carrière sportive fut terminée et est devenue un conférencier de banquet très recherché (et toujours prêt). « Quand vous avez séjourné à Regina aussi longtemps que je l’ai fait, quand vous vous présentez dans un aréna, attendez-vous à parler à beaucoup de gens. Le problème majeur est que vous avez rencontré quelques-uns d’entre eux 20, 30, 40 ans plus tôt et vous ne vous vous souvenez pas de leurs noms. Il se peut que vous reconnaissiez leurs visages, » a dit Richardson, le directeur du bureau de poste de Regina en 2006 quand il était président honoraire du Brier Tim Hortons. « Je présume que c’est ça vieillir. Mais vous rencontrez de nouvelles personnes tout le temps et je rencontre des gars comme Jack MacDuff (ancien champion du Brier de Terre-Neuve)— il y a 30 ans, j’ai été l’entraîneur de son équipe. Ce sont des gens tout simplement merveilleux, merveilleux ». En un mot, voilà ce qui a fait Richardson si spécial. Même s’il était membre d’une des plus belles équipes de curling jamais formées, même s’il a dirigé une équipe à l’un des championnats les plus mémorables dans l’histoire du Brier, il se considérait quand même comme un citoyen ordinaire, jamais au-dessus des autres et toujours passionné de curling. Il offrit ses services de conférencier à de nombreuses reprises lors des championnats de Curling Canada au cours des années et a toujours su divertir la foule. « Sam Richardson était une légende du curling, sur la glace et hors de la glace,» a déclaré Hugh Avery, Président du Conseil des Gouverneurs de Curling Canada. « Il a rendu plus heureux tout le monde qui l’a rencontré et sa contribution à notre sport au fil des années ne sera pas bientôt oubliée. Curling Canada offre ses condoléances, non seulement à la famille Richardson, mais à toute la communauté de curling qui a été touchée à un moment ou l’autre par Sam Richardson. » Il a connu la gloire comme deuxième pour l’équipe légendaire Richardson de la Saskatchewan. Avec son frère Ernie comme capitaine et ses cousins Arnie 3^e et Wes 1^er. Sam a remporté quatre Briers et championnats mondiaux (1959, 60, 62 et 63 ; la dernière année, Wes a été remplacé par Mel Perry en raison d’une blessure au dos). En 1976, il a agi comme conducteur bénévole au Brier Macdonald dans sa ville natale et a été affecté à une équipe relativement inconnue de Terre-Neuve, dirigée par Jack MacDuff. Il s’est improvisé officieusement entraîneur de l’équipe et a mené l’équipe à un des titres les plus inattendus dans l’histoire du Brier — encore le seul championnat canadien masculin jamais remporté par une équipe de Terre-Neuve/Labrador. « Sam était tel que vous ne saviez même pas que vous étiez dirigé par un entraîneur », dit Toby McDonald, vice-capitaine de MacDuff,» a révélé le Calgary Herald en 2002. « Ce que je vous dis maintenant est beaucoup plus du passé. À l’époque, vous étiez heureux que vous l’eussiez accompli vous-même. Mais avec le temps, vous vous rendez compte que vous n’auriez pas pu l’accomplir sans en être convaincu et sans avoir été bien guidé. « Nous avions joué environ six matchs. J’étais le genre ‘pom-pom girl’ dans l’équipe et Sam a passé son bras autour de moi et m’a dit, « Toby mon garçon, tu me rappelles moi. » Et ce fut une grande motivation pour moi. Je me suis senti sacrément bon. » Richardson a remporté également un championnat mixte de la Saskatchewan en tant que skip. Avec les trois autres Richardson, il est membre de la Renommée de Curling Canada et de la Renommée de Saskatchewan Sports. « Il existe de nombreuses légendes dans le monde du curling de la Saskatchewan, mais il serait difficile de remplacer la légende de Sam Richardson, » a déclaré Amber Holland, directeur général de CURLSASK. « Ses prouesses sur les pistes, son talent à faire vivre les histoires de curling à l’aide de son micro et l’impact de sa façon de promouvoir le curling n’ont pas été égalés. Il nous manquera, mais nous devrions tous chérir sa mémoire et les histoires qu’il a racontées. »