Oh, Baby! Cole s’exalte à la perspective du retour du Brier à St. John’s

La dernière fois où le championnat canadien de curling masculin a fait escale à St. John’s, en 1972, Bob Cole était un fan, mais il était également dans le cercle des initiés du curling. Rappelons que le commentateur légendaire de Hockey Night in Canada était un joueur de haut niveau – une année plus tôt il avait dirigé Terre-Neuve-et-Labrador vers un dossier de 4-6 au Brier Macdonald 1971, contesté à Québec, sous le coup d’une grosse tempête de neige, et quatre années plus tard, à Fredericton, il se paierait un autre Purple Heart du Brier. Il n’est donc pas surprenant que l’annonce du 14 septembre que le Brier Tim Hortons 2017 se contestera à Mile One Centre à St. John’s, la ville natale de Cole, soit significative à plusieurs niveaux, et Cole était parmi les dignitaires invités à la conférence de presse pour annoncer que la candidature de St. John’s avait été retenue. «J’avais assisté à quelques réunions antérieures à propos de la candidature, et c’était fantastique d’entendre la nouvelle aujourd’hui que le Brier viendra à St. John’s,» a déclaré Cole. «Ce sera la deuxième fois pour nous, et ce sera un grand succès; tout le monde s’amusera comme tout.» C’est la voix de Cole qui est la plus familière, à cause des diffusions des matchs de hockey, mais sa passion pour le curling est bien connue à Terre-Neuve. Il était à Paradise, T-N, la fin de semaine avant l’annonce de l’octroi du Brier Tim Hortons, pour regarder Équipe Brad Gushue atteindre la finale de l’événement Pinty’s Grand Chelem. «La qualité du jeu s’est tellement améliorée partout au pays, comme on le voit avec notre équipe (Terre-Neuve-et-Labrador),» a dit Cole, qui avait également participé à deux Championnats canadiens de curling mixte. «Évidemment, nous sommes très fiers de Brad et ses gars. Ce sont des joueurs de niveau international maintenant, et c’est ce que St. John’s va voir dans Mile One Centre. La télévision a tellement accompli pour rehausser le profil du curling, et la semaine du Brier à St. John’s sera rien moins que passionnante.» Cole était en train de se creuser une place comme commentateur quand le Brier Macdonald 1972 s’est contesté au stade Memorial (qui n’existe plus), et il a misé sur le Manitobain Orest Meleschuk pour en sortir victorieux, même avant les premiers lancers. «Nous nous étions affrontés à l’équipe d’Orest quelques mois auparavant, dans un tournoi fermé dans l’Ouest,» s’est rappelé Cole. «Rod Hunter nous avait passé son invitation pour aller à sa place, parce qu’il avait un autre engagement. Quand nous avons entendu que Meleschuk venait du Manitoba, nous nous sommes dit attention les gars…nous l’avions vu jouer et nous savions qu’il avait une excellente équipe.» Cole est sûr et certain que le retour du Brier Tim Hortons 2017 sera un succès retentissant à St. John’s, d’autant plus qu’un des compétiteurs en lice va représenter la province d’accueil. «Je pense que les gens vont dire bon, nous n’avons jamais fait le détour à Terre-Neuve; essayons de nous procurer des billets. Et j’imagine que cela a commencé tout de suite après l’annonce de l’octroi du tournoi,» a indiqué Cole. «Tout le monde ici est excité, et je vous garantis que ce sera bien organisé, et ce sera un bon temps. Mieux encore, Brad Gushue et ses gars jouent tellement bien. Il reste encore du chemin à faire, évidemment, mais s’ils ne l’emportent pas (le titre provincial de Terre-Neuve-et-Labrador), l’équipe qui saurait les vaincre devra être vraiment excellente. Donc nous serons bien représentés.» Et où sera Cole durant le Brier Tim Hortons, du 4 au 12 mars, 2017? Bon, dans l’univers des médias sociaux d’aujourd’hui, rien n’est certain en ce qui concerne où sa carrière de commentateur l’amènera. Mais d’une façon ou d’une autre, Cole arrivera à se rendre au Mile One Centre. «L’horaire du hockey est indépendant de ma volonté,» admet-il en riant. «Mais ne vous faites pas de soucis : si la possibilité existe pour être là, j’y serai, c’est promis.»