Le contingent des équipes du Brier Tim Hortons est maintenant complet

Toutes les 14 équipes qui se rendront à Calgary pour disputer le Brier Tim Hortons, présenté par SecurTek Monitoring Solutions, sont maintenant établies. Le contingent a été complété mardi par le dénouement du championnat provincial de l’Île du Prince-Édouard, la dernière dans une procession de finales provinciales/territoriales, incluant bon nombre dimanche dernier, pour décider quelles équipes seront sur la glace au Scotiabank Saddledome pour concourir au Championnat canadien de curling masculin. Le match qui s’annonce déjà parmi les plus passionnants au programme va se tenir mardi soir, le 3 mars, à 18h30 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire des Rocheuses) quand la première Bataille de l’Alberta dans l’histoire du Brier se déroulera, une confrontation de deux équipes qui se basent non seulement dans la même ville – la ville d’accueil de Calgary – mais dans le même club aussi, le Glencoe Club. Pour rendre l’affaire d’autant plus intéressante, le nouveau champion albertain Kevin Koe va s’affronter aux trois-quarts de l’équipe qu’il avait dirigée vers une victoire au Brier Tim Hortons 2014 à Kamloops, C-B. Koe a mis en place une nouvelle équipe durant la saison morte, alors que ses anciens troisième Pat Simmons, deuxième Carter Rycroft et premier Nolan Thiessen ont recruté John Morris pour assumer la fonction du capitaine et diriger la première Équipe Canada dans l’histoire du Brier Tim Hortons. Koe, entre-temps, a signé sa quatrième victoire provinciale de l’Alberta dimanche à Wainwright, triomphant sur l’ancien champion mondial junior Brendan Bottcher dans la finale, et il s’entourera d’une équipe expérimentée à Calgary, avec le vice-capitaine Brent Laing (lançant les pierres de deuxième), le deuxième Marc Kennedy (lançant les pierres de troisième) et le premier Ben Hebert – tous sont des anciens champions du Brier et mondiaux. Mais l’expérience et le talent ne sont aucunement la chasse gardée des deux équipes albertaines au Brier Tim Hortons. Brad Jacobs, champion olympique en titre, est en quête de son deuxième Brier Tim Hortons. Il vient de remporter le titre de l’Ontario-Nord dimanche dernier, l’emportant sur le double champion mondial Al Hackner dans la finale. L’alignement de Jacobs inclut Ryan Fry en troisième, E.J. Harnden en deuxième et Ryan Harnden en premier. Ailleurs sur la glace, Brad Gushue, le champion olympique des Jeux de 2006, a récolté son 12^e titre provincial de Terre-Neuve et Labrador samedi à Labrador City; son équipage consiste en Mark Nichols (médaillé de bronze avec le Manitobain Jeff Stoughton en 2014), le deuxième Brett Gallant et le premier Geoff Walker. L’ancien champion du Brier (2006) Jean-Michel Ménard a mis la main sur son huitième Purple Heart au Québec, et il va s’entourer de la même équipe qu’il avait à Kamloops l’an dernier — troisième Martin Crête, deuxième Eric Sylvain et premier Philippe Ménard. Le médaillé d’argent du Brier Tim Hortons de l’an dernier, Jim Cotter (qui avait Morris à son équipe pour diriger les coups la saison dernière) a mis la main sur son cinquième titre provincial de Colombie-Britannique dimanche. Le troisième Ryan Kuhn est une nouvelle recrue dans l’équipe, qui inclut aussi les joueurs vétérans Tyrel Griffith et Rick Sawatsky. Encore un autre vétéran, Jamie Koe, de Yellowknife, a remporté son septième titre consécutif des Territoires du Nord-Ouest, et son neuvième au total. Son alignement comprend le troisième Mark Whitehead, le deuxième Brad Chorostkowski et le premier Robert Borden. La Saskatchewan va également présenter une équipe vétérane : Steve Laycock a défendu son titre provincial et a gagné du coup son cinquième Brier Purple Heart. Son équipe inclut le troisième Kirk Muyres, le deuxième Colton Flasch et le premier Dallan Muyres. Il y aura cependant plusieurs équipes dont ce sera la première participation au Brier Tim Hortons pour leurs capitaines : les équipes du Manitoba, de l’Ontario, de la Nouvelle-Écosse, de l’Île du Prince-Édouard, du Yukon et du Nouveau Brunswick tombent dans cette catégorie. Le Manitobain Reid Carruthers n’est un ‘nouveau’ au championnat canadien que de la perspective de son rôle de capitaine au Brier Tim Hortons de cette année; il a occupé le poste de deuxième sur l’équipe de Jeff Stoughton en 2011, récoltant la médaille d’or au Brier de cette année et signant la victoire au Championnat mondial Ford de curling masculin à Regina. En plus, il a représenté Équipe Stoughton au Brier 2013 (vaincue dans la finale contre Jacobs) et au Brier 2014. Son équipe —Braeden Moskowy en troisième, Derek Samalgaski en deuxième et Colin Hodgson en premier — l’a emporté sur Mike McEwen dimanche passé, dans la finale manitobaine. À l’instar de Carruthers, le nouveau champion Prince-Édouardien Adam Casey a également une expérience préalable au Brier, quoique pas comme capitaine. Casey a lancé les pierres de deuxième pour l’équipe de Gushue représentant Terre-Neuve et Labrador, aux deux derniers Briers Tim Hortons. Son équipe est complétée par le troisième Josh Barry, le deuxième Anson Carmody et le premier Robbie Doherty. Mark Kean, entre-temps, a de l’expérience en tant que capitaine aux Pré-essais olympiques 2013 Road to the Roar, mais avec une équipe différente de celle avec laquelle il vient de remporter le titre ontarien dimanche dernier – troisième Mat Camm, deuxième David Mathers et premier Scott Howard (le fils de Glenn). Ironiquement, son équipe des Pré-essais a été prise en main par John Epping, l’adversaire qu’il a vaincu dimanche dans la finale ontarienne. Glen MacLeod a remporté son premier titre provincial de Nouvelle-Écosse, l’emportant sur le champion en titre, Jamie Murphy, dans la finale. MacLeod, qui dirige les brosseurs et qui lance les pierres de troisième, a l’appui du lanceur des pierres de quatrième Peter Burgess, le deuxième Colten Steele et le premier Robby McLean. L’équipe de Bob Smallwood, basée à Whitehorse, inclut le troisième Wade Scoffin (qui a deux Briers à son compte), le deuxième Steve Fecteau et le premier Clint Ireland (qui a concouru au Brier de 2008). L’équipe néo-brunswickoise de Jeremy Mallais’, basée à Saint-Jean (troisième Zach Eldridge, deuxième Chris Jeffrey, premier Jared Bezanson) célèbre sa première victoire provinciale, ayant mis fin au long règne de James Grattan. Pour la première fois dans l’histoire du tournoi, le Brier Tim Hortons sera précédé par une ronde de pré-qualification pour déterminer quelle équipe aura le droit de combler la dernière place qui reste ouverte au tournoi principal à 12 équipes. Au tournoi principal, Équipe Canada va s’affronter aux 10 équipes affichant les meilleurs dossiers combinés des trois Briers précédents. Ainsi, la Nouvelle-Écosse, l’Île du Prince-Édouard et le Yukon vont disputer le tournoi de pré-qualification pour déterminer laquelle des trois équipes continue. Le Nunavut a refusé l’offre de participer. La Nouvelle-Écosse, l’Île du Prince-Édouard et le Yukon vont donc contester un tournoi à la ronde simple au Scotiabank Saddledome; les équipes avec les deux meilleurs dossiers disputeront un match de qualification, samedi le 28 février à 13h30 (fuseau horaire des Rocheuses) simultanément avec la première ronde du tournoi principal du Brier Tim Hortons. L’entrée est libre à toutes les rondes de qualification. L’horaire des rondes de pré-qualification : Jeudi, 26 février 19h00 — Île du Prince-Édouard vs. Yukon Vendredi, 27 février 8h00 — Yukon vs. Nouvelle-Écosse 15h30 — Nouvelle-Écosse vs. Île du Prince-Édouard Samedi, 28 février 13h30 — Finale de pré-qualification TSN/RDS2, partenaire exclusif de radiodiffusion de la Saison des champions de l’ACC, va assurer une couverture complète du Brier Tim Hortons, débouchant sur le match pour la médaille d’or, le 8 mars à 17h00. L’équipe victorieuse au Brier Tim Hortons 2015 va représenter le Canada au Championnat mondial Ford de curling masculin, du 28 mars au 5 avril à Halifax, et se qualifiera également à la Coupe Canada Home Hardware 2015 à Grande Prairie, Alta., à la Coupe Continentale World Financial Group 2016 à Las Vegas et au Brier Tim Hortons 2016 à Ottawa. Pour les renseignements sur les billets, veuillez visiter le https://www.curling.ca/2015brier-fr/billets/