Médaille d’or pour la Saskatchewan au championnat canadien mixte

Le Saskatchewanais Max Kirkpatrick a su déchiffrer le polar de son adversaire polaire, samedi après-midi au club North Bay Granite à North Bay, Ont. L’équipe de Kirkpatrick, représentant Swift Current Curling Club — troisième Jolene Campbell, deuxième Chris Haichert et première Teejay Haichert — a mis la main sur la médaille d’or au Championnat canadien 2015 de curling mixte, l’emportant 7-4 sur Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest. Cette victoire a mis fin aux espoirs des Territoires pour gagner sa première médaille d’or jamais à un championnat national de curling. Pour la Saskatchewan, il s’agit de la 10^e médaille d’or pour cette province au Championnat canadien mixte; seulement l’Alberta a autant de titres mixtes à son compte. «Ah, c’est super, fantastique, incroyable,» a déclaré le producteur de céréales, 54 ans, qui habite dans le petit village de Cabri, à 45 minutes nord-ouest de Swift Current. «Le niveau du jeu était super bien, pour toutes les deux équipes. Mon équipe à moi s’est surpassée : nous avons gardé la pression sur nos adversaires, mais en même temps nous dévions réussir tous nos coups. C’était une atmosphère surréelle. Mon équipe a tellement bien joué.» Dès le début, la Saskatchewan a dû faire face à une pression de la part de l’équipe de Koe, basée à Yellowknife (troisième Kerry Galusha – la jumelle de Koe, deuxième Robert Borden et première Megan Cormier). Après que la Saskatchewan a pris les devants 3-1 avec deux points inscrits au troisième bout, Koe a exécuté le coup le plus extraordinaire du championnat au quatrième bout, envoyant sa pierre par un passage étroit pour réussir une triple sortie, marquant deux points pour nouer la marque. Mais la Saskatchewan a riposté par deux points au cinquième et a tenu les Territoires à un seul point au sixième, bouclant la boucle sur le match au septième avec encore deux points de plus. Kirkpatrick a affirmé que le fait de marquer deux points tout de suite après le coup magnifique de Koe au quatrième était un vrai tournant pour son équipe à lui. «Si j’avais lancé mon dernier coup au quatrième dans les amortisseurs, il n’aurait pas eu ces deux points-là,» a avoué Kirkpatrick, dont l’équipe était parvenue à la finale grâce à une victoire 7-4 sur Wes Craig de Colombie-Britannique, alors que les Territoires ont gagné leur place après avoir triomphé 7-3 sur l’Ontarien Chris Gardner. «J’ai mis ma pierre plus ou moins au seul endroit qui rendrait possible les deux points pour mon adversaire. C’était un coup de malchance, mais nous avons remonté la pente tout de suite au cinquième avec deux points, et c’était un moment clé.» En vertu de sa victoire, le quatuor de Swift Current se paie le droit d’enfiler la feuille d’érable au premier Championnat mondial de curling mixte, au mois de septembre prochain, dans un endroit qui sera annoncé bientôt par la Fédération mondiale de curling. «C’est vraiment incroyable; je n’arrive pas encore à croire,» a déclaré Kirkpatrick, visiblement ému. «Il y aura de grandes attentes là aussi, au Mondial. J’espère que nous saurons trouver une surface de glace et jouer quelques matchs avant le mois de septembre. Je fais la moisson à cette époque de l’année, donc il est fort probable que je descend de la moissonneuse pour aller droit à l’aéroport.» Alors que Kirkpatrick n’a jamais goûté à la compétition internationale, tous ses trois coéquipiers ont déjà de l’expérience à ce niveau. Campbell était remplaçante sur l’équipe d’Amber Holland qui a gagné la médaille d’argent au championnat mondial 2011 de curling féminin au Danemark; le couple époux-épouse Haichert en est sorti avec une médaille d’or pour chacun d’entre eux au Championnat mondial junior 2003 à Flims, Suisse : Chris y a lancé les pierres de troisième pour l’équipe masculine de Steve Laycock et Teejay (Teejay Surik à l’époque) était troisième sur l’équipe médaillée d’or de Marliese Kasner. «Je suis suffisamment âgé et j’ai joué suffisamment de matchs pour rester plutôt serein,» a indiqué Kirkpatrick, dont c’était la première fois à disputer une finale nationale. «Mais je joue aux côtés de champions du monde, compétiteurs au Brier, compétitrices au Scotties — le niveau de leur jeu est tellement bon, ils m’ont rendu le travail super facile.» Dans le match pour la médaille de bronze, l’équipe de Gardner, basée à Ottawa (troisième Trish Hill, deuxième Jon Beuk et première Jessica Barcauskas) a volé cinq points au quatrième bout dans sa victoire 8-2 sur la Colombie-Britannique. Le Championnat canadien 2016 de curling mixte se tiendra au Weston Golf and Country Club à Toronto.