L’équipe Homan amorcera les demi-finales avec une fiche parfaite aux Championnats pancontinentaux

LACOMBE, Alta. — L’équipe canadienne de la capitaine Rachel Homan a atteint ses deux premiers objectifs aux Championnats pancontinentaux de curling 2024.

Qualifier le Canada pour le Championnat du monde de curling féminin LGT 2025 en Corée du Sud : c’est fait.

Obtenir un billet pour les éliminatoires : c’est fait.

Et maintenant, la dernière tâche pour Homan, la vice-capitaine Tracy Fleury, la deuxième Emma Miskew, la première Sarah Wilkes, la remplaçante Rachel Brown et les entraîneurs nationaux Viktor Kjell et Renee Sonnenberg passe en tête de la liste des choses à faire : une première médaille d’or pour une équipe féminine canadienne aux Championnats pancontinentaux.

L’équipe Homan entamera cette quête vendredi matin à 9 h (heure des Rocheuses) lors des demi-finales au Gary Moe Auto Group Sportsplex, alors qu’elle affrontera l’équipe chinoise de Rui Wang (4-3) pour le droit de jouer pour la médaille d’or samedi.

L’équipe d’Ottawa a terminé première du tournoi à la ronde avec une fiche parfaite de 7-0, couronnant son parcours immaculé jeudi après-midi avec une victoire serrée de 8-6 sur l’équipe Miyu Ueno (6-1) du Japon, jusque-là invaincue.

Le Japon a terminé deuxième du tournoi à la ronde et affrontera l’équipe Eunji Gim (5-2) de la Corée du Sud, troisième tête de série, dans l’autre demi-finale.

Le Canada aura l’avantage de la dernière pierre et le choix des pierres pour la durée des éliminatoires en vertu de sa fiche parfaite.

« C’est exactement ça », a déclaré Miskew. « Avoir le marteau et le choix des pierres contre des équipes comme celles-ci, avec le niveau de compétition auquel nous allons faire face demain, c’est définitivement ce que nous voulions. Nous sommes donc très heureuses d’avoir à la fois le choix des pierres et le marteau. C’est essentiellement ce pour quoi nous jouions aujourd’hui. »

On fera beaucoup de cas de la double sortie cruciale que Homan a effectuée avec son dernier lancer du match pour retirer deux pierres japonaises gelées autour du bouton, et c’était en effet un coup d’une importance capitale.

Le fait que le Canada se trouvait en position de tenter ce coup, cependant, était en grande partie dû à un balayage sublime de Miskew et Wilkes au cinquième bout qui, de peine et de misère, a entraîné la dernière pierre de Homan dans le cercle de huit pieds et lui a permis d’avoir la deuxième pierre. À mi-chemin de la piste, la pierre semblait manquer de force et si elle n’avait pas atteint les cercles, le Japon aurait eu placement pour quatre points qui aurait fait basculer de manière décisive l’allure du match.

Ueno s’est plutôt contentée de deux points pour égaler le pointage à 4-4 et a redonné au Canada l’avantage de la dernière pierre dans les manches paires de la deuxième moitié du match.

« Nous avons la chance d’avoir deux des meilleures balayeuses au sein de notre équipe, elles nous aident à réussir beaucoup de lancers », a déclaré Fleury. « C’était un balayage exceptionnel, c’est sûr, et le fait de placer notre pierre dans le cercle de huit pieds était crucial. Nous étions heureuses de n’accorder que deux points. »

Miskew savait ce qui était en jeu sur ce lancer, et il ne manquait pas de motivation pour en donner un peu plus.

« C’est pour ça que nous sommes là », a-t-elle dit. « Je pense qu’en tant que joueuse de l’équipe, avoir la confiance nécessaire pour lancer (des placements) un peu moins fort et nous laisser faire le reste, c’est ce que nous voulons. Lancer avec plus de force, c’est difficile; nous ne voulons pas les regarder glisser. Nous voulons travailler. Et le fait que Rachel sache qu’elle peut être un peu à court et que nous allons prendre la relève est quelque chose qui nous motive à travailler aussi dur que nous le faisons. »

Le Canada a repris l’avantage avec deux points au sixième bout, et le Japon n’a jamais pu se rapprocher, inscrivant des simples aux septième et neuvième bouts, avant que Homan ne réussisse son doublé gagnant au dixième.

Les gagnantes des demi-finales joueront pour l’or samedi à 15 h, et les perdantes joueront pour la médaille de bronze vendredi à 19 h.

« C’est bien d’avoir un certain élan avant les éliminatoires », a déclaré Fleury. « Nous aimons toujours commencer le match avec le marteau, donc c’est bien, et nous sentons que nous avons une bonne maîtrise des pierres, donc nous allons choisir un bon ensemble et nous allons sortir en force demain. »

La Chine a décroché la quatrième et dernière place donnant accès aux éliminatoires grâce à une victoire de 9-4 sur l’équipe Cory Thiesse des États-Unis (3-4).

Dans les autres matchs de la dernière séance préliminaire, la Corée du Sud a battu l’équipe mexicaine d’Adriana Camarena (1-6) par 11-4; et l’équipe néo-zélandaise de Chelsea Suddens (2-5) a vaincu l’équipe Ko Yang du Taipei chinois (0-7) par 10-3.

Le Taipei chinois sera donc relégué en division B des Championnats pancontinentaux la saison prochaine, tandis que les gagnantes de la finale de la division B, samedi, seront promues en division A la saison prochaine.

Le tournoi à la ronde étant terminé, les quatre pays – le Canada, le Japon, la Chine et les États-Unis – qui rejoindront la Corée du Sud, pays hôte, au Championnat du monde féminin LGT 2025 en mars prochain ont été déterminés.

Huit autres pays se qualifieront au terme des Championnats d’Europe, qui débuteront le 16 novembre à Lohja, en Finlande.

Chez les hommes, les éliminatoires débutent jeudi à 19 h, alors que l’équipe canadienne de Brad Gushue (7-0), qui a terminé première du tournoi à la ronde, affrontera l’équipe japonaise de Shinya Abe (4-3), classée quatrième, dans une demi-finale, tandis que l’équipe américaine de John Shuster, qui a terminé deuxième avec une fiche de 6-1, affrontera l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (4-3), classée troisième, dans l’autre demi-finale.

Les vainqueurs accèderont au match pour la médaille d’or samedi à 10 h, tandis que les perdants joueront pour le bronze vendredi à 14 h.

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