Les équipes canadiennes prêtes pour les quarts de finale aux mondiaux seniors

OESTERSUND, Suède — Il y a encore du travail à faire, mais les deux équipes canadiennes aiment bien leur position à l’approche des éliminatoires des Championnats du monde de curling senior 2024.

L’équipe canadienne masculine du capitaine Paul Flemming, d’Halifax, et l’équipe féminine de Susan Froud, d’Alliston, en Ontario, ont toutes deux terminé en tête de leur groupe du tournoi à la ronde et bénéficieront de l’avantage de la dernière pierre lors du premier tour des éliminatoires à élimination directe – et peut-être plus – alors qu’elles tenteront de défendre les titres remportés par l’équipe Howard Rajala d’Ottawa et l’équipe Sherry Anderson de Saskatoon il y a 12 mois à Gangneung, en Corée du Sud.

L’équipe Flemming a battu l’équipe du Croate Alberto Skendrovic (2-3) au compte de 14-0 mercredi pour porter sa fiche à 5-0 et s’assurer la première place avec encore un match préliminaire à jouer — jeudi à 7 h (heure de l’Est) contre l’équipe du Danois Mikael Qvist (3-2).

L’équipe Froud, quant à elle, a remporté une victoire de 12-2 contre l’équipe de la Norvégienne Ellen Storvik (1-4) en conclusion de son tournoi à la ronde et disputera son quart de finale jeudi à 13 h contre un adversaire à confirmer.

Flemming, appuyé par le vice-capitaine Peter Burgess, le deuxième Martin Gavin, le premier Kris Granchelli et le remplaçant Kevin Ouellette, a été très solide contre la Croatie. Dans un duel matinal, les Canadiens semblaient bien éveillés dès le début, marquant trois points au premier bout, avant d’ajouter des vols d’un point au deuxième, de deux aux troisième, cinquième et sixième bouts, et quatre au quatrième.

Le pointage à sens unique a permis au Canada de faire appel à Ouellette après la pause du quatrième bout, lui permettant ainsi de faire ses débuts à ces mondiaux seniors.

« C’était bien de faire jouer Cheffy pendant quelques bouts », a déclaré Flemming. Ouellette a mérité ce surnom grâce à sa carrière de chef à la BFC Halifax (il est également entraîneur de haute performance pour l’Association de curling de la Nouvelle-Écosse).

Après avoir mis un terme à leur tournoi à la ronde jeudi, les Canadiens affronteront un adversaire à déterminer en quart de finale vendredi à 7 h. Cela rappellera leur situation lors des Championnats canadiens seniors Everest en décembre dernier à Vernon, en Colombie-Britannique, alors que leur dernier match du tournoi à la ronde était essentiellement un quart de finale – s’ils l’avaient perdu, ils n’auraient pas participé aux éliminatoires. Ils ont cependant gagné et en ont ajouté deux autres victoires lors des éliminatoires pour mériter leur voyage en Suède.

« Nous pouvons certainement nous appuyer sur cette expérience », a déclaré Fleming. « Nous allons juste essayer de reprendre là où nous avons laissé. C’était un match sans lendemain, gagner ou rentrer à la maison. Il n’y a plus de seconde chance désormais. »

Les deux meilleures équipes de chacun des quatre groupes masculins au terme du tournoi à la ronde atteindront les éliminatoires.

De leur côté, Froud, la vice-capitaine Kerry Lackie, la deuxième Kristin Turcotte, la première Julie McMullin, la remplaçante Jo-Ann Rizzo et l’entraîneur Al Corbeil ont survolé leur match de préparation aux éliminatoires contre la Croatie.

Le Canada a marqué quatre points au premier bout, en a ajouté cinq autres au troisième et n’a jamais été menacé par la suite.

Mais maintenant, le vrai travail commence alors que le Canada se dirige vers les quarts de finale en compagnie de sept autres équipes repartant de zéro.

« C’est un match à la fois maintenant; juste un petit tournoi d’un match chaque jour », a déclaré Froud avec un sourire. « Nous étions un peu fragiles au début de l’événement et nous avons en quelque sorte commencé à nous ressaisir, et c’est un peu ce que nous avons fait à Vernon. Nous devons donc simplement poursuivre sur cette lancée. »

Les huit équipes qui prendront part aux éliminatoires féminines seront les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes lors du tournoi à la ronde, ainsi que les deux équipes classées troisièmes ayant conservé les meilleures fiches lors des placements pour l’avantage de la dernière pierre.

Les demi-finales masculines et féminines auront lieu vendredi à 13 h (HE), et les matchs pour les médailles d’or et de bronze samedi à 4 h 30.

Mais Froud ne regarde pas plus loin que la tâche immédiate à accomplir : le quart de finale de jeudi.

« Nous allons simplement rester concentrées sur le processus », a-t-elle déclaré. « Nous ne pensons pas trop loin. Sans penser au résultat. Juste au processus, pas au résultat. »

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