L’équipe Gushue du Canada se qualifie pour les éliminatoires des Championnats pancontinentaux

L’équipe canadienne de Brad Gushue a obtenu son billet pour le carré d’as grâce à une autre victoire mercredi matin aux Championnats pancontinentaux de curling 2023.

L’équipe Gushue de Saint-Jean, T.-N.-L. – complétée par le vice-capitaine Mark Nichols, le deuxième E.J. Harnden, le premier Geoff Walker, le remplaçant Jim Cotter, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton – a remporté une victoire de 8-1 contre l’équipe du capitaine Randy Shen du Taipei chinois au club de curling de Kelowna, en Colombie-Britannique.

Cette victoire a permis au Canada de porter sa fiche à 4-1 et de s’assurer une place en demi-finale vendredi matin.

L’autre mission à Kelowna a également été accomplie : le Canada a décroché sa place pour le Championnat du monde masculin LGT 2024, qui aura lieu du 30 mars au 7 avril à Shaffhausen, en Suisse.

« C’est une bonne nouvelle pour nous, mais il reste encore beaucoup de travail à faire », a déclaré Gushue. « Nous voulons gagner nos deux derniers matchs pour probablement s’assurer le marteau (pour la demi-finale). Je ne pense pas que cela nous assurerait le marteau pour la durée des éliminatoires, mais en tout cas, en demi-finale, cela devrait nous permettre de l’obtenir, ce qui est un gros avantage. »

Il s’agit d’un format traditionnel de demi-finale, l’équipe de première place au terme du tournoi à la ronde jouera contre la quatrième place, tandis que la deuxième place affrontera la troisième vendredi à 9 h (heure du Pacifique). Les vainqueurs se qualifient pour le match de la médaille d’or samedi à 15 h, tandis que les perdants jouent pour la médaille de bronze vendredi à 19 h.

Le résultat de mercredi n’a jamais fait de doute face à une équipe du Taipei chinois qui est toujours à la recherche d’une première victoire (0-5). Le Canada a inscrit des doublés aux premier, quatrième et sixième bouts, et a limité le Taipei chinois à un seul point au troisième bout.

« Nous avons réussi de bons coups », a déclaré Gushue. « Il n’y a pas eu trop d’erreurs ou de mauvais lancers. Bien sûr, nous n’avons pas réussi tous nos lancers, mais je pense que nous avons eu une chance à tous les coups, ce qui est bien. »

Menant 6-1 à la pause de la cinquième manche, le Canada a pu insérer Cotter dans l’alignement pour la première fois, et le résident de la ville voisine de Vernon et 10 fois champion de la Colombie-Britannique a montré les prouesses au balayage qu’il a acquises en jouant un programme intensif de double mixte avec sa fille Jaelyn.

« C’était agréable », a déclaré Cotter avec un sourire. « Je tiens à remercier les gars de m’avoir donné l’occasion de participer à cet événement et de m’avoir mis dans le coup – cela signifie vraiment beaucoup. J’ai joué toute ma vie pour porter l’un de ces uniformes (l’uniforme canadien); c’était très amusant. J’ai bien ri et ils m’ont fait sentir que j’étais à ma place. Je connais ces gars depuis longtemps, alors je savais à quoi m’attendre. Ils m’ont fait sentir que j’étais le bienvenu dès le premier jour. »

« J’ai joué beaucoup de matchs contre lui et on peut dire qu’il était l’un des meilleurs joueurs à n’avoir jamais représenté le Canada avant cette occasion », a déclaré Gushue. « Alors, c’était bien de l’avoir dans l’équipe. J’espère que nous aurons une autre chance; je serais certainement heureux de le faire. »

Les Canadiens termineront leur programme de mercredi à 19 h (heure du Pacifique) contre l’équipe australienne de Jay Merchant (1-4).

Dans les autres matchs de mercredi matin, l’équipe de la Corée du Sud dirigée par Jongduk Park (5-0) a également obtenu une place en séries éliminatoires grâce à un triomphe de 8-3 sur l’équipe des États-Unis d’Andrew Stopera (3-2); l’équipe du Japon du capitaine Riku Yanagisawa (4-1) a gagné 6-4 contre l’équipe de la Nouvelle-Zélande d’Anton Hood (3-2); et l’Australie a remporté un premier gain, par la marque de 9-4, contre l’équipe de la Guyane de Rayad Husain (0-5).

Chez les femmes, l’équipe canadienne de Kerri Einarson (3-2) sera de retour sur la glace mercredi à 14 h contre l’équipe sud-coréenne d’Eunji Gim (4-1) et elle peut se qualifier pour les éliminatoires avec une victoire.

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